Veel oudere mensen halen hun dagelijkse eiwitbehoefte niet. Dit is duidelijk te merken: kleinere porties, minder trek en een lichaam dat daardoor onvoldoende bouwstof krijgt om spieren te onderhouden. Het gevolg is een verhoogd risico op spierverlies, een trager herstel en verminderde zelfstandigheid op latere leeftijd.
Wat een eiwittekort doet met het lichaam op latere leeftijd
Eiwit is de bouwstof waarmee het lichaam spieren, huid en bindweefsel herstelt en onderhoudt. Krijgt iemand te weinig binnen, dan breekt het lichaam geleidelijk spierweefsel af om aan de benodigde aminozuren te komen. Bij oudere mensen is dat extra riskant, omdat spiermassa vanaf ongeveer het dertigste levensjaar al langzaam afneemt. Komt daar een tekort aan eiwit bovenop, dan versnelt het verlies van kracht en mobiliteit merkbaar. Op termijn raakt ook het herstelvermogen na een blessure, operatie of ziekteperiode aangetast.
Waarom de eetlust afneemt naarmate we ouder worden
De reden dat oudere mensen minder eiwit binnenkrijgen, ligt niet aan gebrek aan kennis over gezonde voeding. Vaker is de oorzaak een geleidelijk verminderde eetlust, waardoor kleinere porties al een verzadigd gevoel geven. "Omdat ouderen vaak minder eetlust hebben, denken ze dat ze minder nodig hebben," zegt diëtist Ingeborg Schoof. Ook een minder gevoelig hongersignaal, medicijngebruik en een afgenomen reuk- en smaakvermogen beïnvloeden hoeveel iemand dagelijks eet.
De gevolgen voor spierkracht en herstel
De praktische gevolgen van te weinig eiwit zijn goed meetbaar. Spierkracht neemt sneller af, wonden genezen trager en het risico op vallen stijgt doordat spieren minder stevigheid bieden. Spieren zijn dan ook niet alleen belangrijk voor kracht, maar spelen een bredere rol in hoe vitaal en zelfstandig iemand op oudere leeftijd blijft. Wie voldoende eiwit binnenkrijgt, geeft het lichaam de bouwstenen om spiermassa te behouden en sneller te herstellen van fysieke tegenslagen.
Hoe ouderen hun eiwitinname kunnen verhogen
Een eiwittekort is met kleine aanpassingen vaak goed te ondervangen. Zo helpt het om eiwitrijke producten te verdelen over meerdere kleinere maaltijden, zodat een verminderde eetlust minder in de weg zit. Zuivel, peulvruchten, eieren en vis leveren van nature veel eiwit, al krijgen de meeste ouderen nog altijd te weinig binnen. Kom je nog steeds niet aan je dagelijkse eiwitbehoefte, dan kun je je voeding aanvullen met natuurlijke hulpmiddelen. Met eiwitpoeder of vegan collageen van Juve Naturals blijven je spieren, pezen, huid en gewrichten meer in balans. Wacht dus niet tot je lichaam afzwakt, maar zorg op tijd voor voeding die past bij wat het op oudere leeftijd nodig heeft.