Lasterlijke beschuldigingen over Jehovah's Getuigen ongegrond verklaard

21 oktober 2021 – De Brusselse raadkamer heeft op 5 oktober 2021 verklaard dat er “geen gronden” waren voor de strafrechtelijke beschuldigingen die op initiatief van het Informatie- en Adviescentrum inzake Schadelijke Sektarische Organisaties (IACSSO) ingebracht waren tegen de Belgische vzw Christelijke Gemeente van Jehovah’s Getuigen. De beslissing van de Brusselse raadkamer, die definitief is, werd genomen op aanbeveling van het Federaal Parket.

Het strafrechtelijk onderzoek was ingesteld op basis van valse beweringen die door IACSSO in de media waren verspreid, namelijk dat Jehovah's Getuigen geen aangifte doen bij de politie van beschuldigingen van seksueel kindermisbruik, wat in strijd is met artikel 422 bis en 442 quater van het Belgische Strafwetboek. Bij het verwerpen van de aanklacht concludeerde de raadkamer dat IACSSO’s “eenzijdige verklaringen niet werden gestaafd door enig ander bewijsmateriaal.”

In feite is het al tientallen jaren de gewoonte van de Christelijke Gemeente van Jehovah's Getuigen in België, net zoals in Nederland de gewoonte is, om ouderlingen op te dragen beschuldigingen van kindermisbruik bij de politie te melden wanneer blijkt dat een kind mogelijk gevaar loopt om te worden mishandeld. Deze reeds lang bestaande praktijk wordt bevestigd door politierapporten waaruit blijkt dat de ouderlingen zelf dergelijke beschuldigingen bij de politie hebben gemeld. Het is ook in overeenstemming met het wereldwijde beleidsdocument over kinderbescherming getiteld ‘Het Bijbelse standpunt van Jehovah’s Getuigen over de bescherming van kinderen’ dat op de officiële website van Jehovah’s Getuigen (www.jw.org) is gepubliceerd. In paragraaf 5 staat duidelijk dat Jehovah's Getuigen de ‘wettelijke meldplicht van kindermisbruik naleven’ en dat ouderlingen de instructie krijgen om ‘aangifte te doen wanneer een minderjarige gevaar loopt te worden misbruikt, zelfs als dat wettelijk niet verplicht is.’

Reactie deskundige

In een reactie op de rapporten waarop de beschuldigingen van IACSSO waren gebaseerd, zei Holly Folk, een internationaal gerenommeerde deskundige en professor godsdienstwetenschappen aan de Western Washington University: “De rapporten zijn gebaseerd op sensatiejournalistiek, onjuiste sociaalwetenschappelijke gegevens en een verkeerd begrip van de aard van de organisatie van Jehovah's Getuigen...” (link naar artikel prof. Folk).

Jehovah's Getuigen houden vast aan de Bijbel, die seksueel kindermisbruik als een misdaad veroordeelt. Al meer dan 35 jaar geven Jehovah's Getuigen in de tijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt! en in boeken en video's duidelijke, tijdige en praktische adviezen aan ouders om hun kinderen te beschermen tegen seksueel misbruik (zie voor een voorbeeld van dit educatieve materiaal De Wachttoren van mei 2019 op pagina 12 en het document ‘Het Bijbelse standpunt van Jehovah’s Getuigen over de bescherming van kinderen’ op pagina 3).  Dit materiaal is in honderden talen beschikbaar op www.jw.org . 

Wereldwijd zijn er meer dan 8,6 miljoen Jehovah’s Getuigen in 240 landen. Deze christelijke geloofsgemeenschap omvat personen van allerlei etnische en culturele achtergronden. Nederland telt ruim 29.000 Getuigen van Jehovah. Hun officiële website, jw.org, beschikt over informatie in meer dan 1020 talen.