Gen Z duikt massaal de jaren '90 in: retro mode domineert straatbeeld

In het straatbeeld van 2025 lijkt de tijd even stil te staan. Jongeren lopen weer rond in vintage kleding, wijde spijkerbroeken en skatersneakers. Ze grijpen massaal naar nostalgie en duurzaamheid.

Waar mode voorheen vooral draaide om het nieuwste van het nieuwste, grijpt Generatie Z massaal terug naar het verleden. Nostalgie en duurzaamheid zijn de sleutelwoorden van deze revival. En vooral de jaren ’90 maken een opvallende comeback. Op sociale media als TikTok en Instagram duiken dagelijks video’s op waarin jongeren zich hullen in retro-outfits: van wijde spijkerbroeken en cropped tops tot iconische sneakers als de Vans Knu Skool. Wat ooit subcultuur was, is nu mainstream. En de drijvende kracht achter deze revival? Generatie Z – een generatie die opgegroeid is in een digitale wereld, maar snakt naar tastbare cultuur en een gevoel van echtheid.

Sneakers uit de skatescene maken comeback

Een van de opvallendste voorbeelden van de retro-trend is de terugkeer van de Vans Knu Skool. De sneaker, in de jaren ’90 geliefd onder skaters vanwege z’n stevige zool en comfortabele pasvorm, is anno 2025 terug op straat. Maar dit keer niet op skateparken, maar in outfitvideo’s van Gen Z. De schoen wordt vaak gecombineerd met wijde jeans, vintage sportjacks en opzichtige zonnebrillen. De Knu Skool is allesbehalve verfijnd, en dat maakt ‘m juist aantrekkelijk voor deze generatie. Hij staat symbool voor een tijdperk zonder filters.

Hang naar het verleden

Voor veel jongeren is deze stijl meer dan slechts een modetrend. Het is een manier om zich verbonden te voelen met een tijd die ze zelf niet bewust hebben meegemaakt. Voor Gen Z, geboren tussen 1997 en 2012, bieden de jaren ’90 en 2000 een nostalgische ontsnapping naar ogenschijnlijk simpelere tijden. Sociologen noemen dit verschijnsel anemoia: nostalgie naar een tijd die je niet zelf hebt meegemaakt. Het is een vorm van romantisering van het verleden. Opgegroeid met technologie, algoritmes en constante online aanwezigheid, verlangen veel jongeren naar een wereld waarin offline leven de norm was. De jaren ’90 symboliseren dan ook rust, fysieke interactie en een cultuur die minder gericht was op beeldvorming. Volgens trendbureau WGSN koopt zo’n 40 procent van Gen Z bewust tweedehands, op zoek naar stijlen uit het verleden die niet meer verkrijgbaar zijn in reguliere winkels. Platforms als Vinted, Depop en Marktplaats floreren, en ook fysieke vintagewinkels merken een sterke toename in jonge klanten. Vintage shoppen is niet alleen hip, maar ook een zoektocht naar uniciteit.

Sociale media als versneller

De populariteit van de retro-esthetiek is deels te danken aan de algoritmes van TikTok en Instagram. Video’s met hashtags als #grwm, #vintageaesthetic en #thriftedfit krijgen miljoenen views. Influencers als Emma Chamberlain en talloze Nederlandse TikTokkers dragen bij aan het verspreiden van deze stijl. Niet alleen kleding uit de jaren ’90 is in trek, ook elementen uit de vroege jaren 2000, het zogeheten Y2K-tijdperk, zijn terug. Net zoals mesh tops, minirokjes en vlinderclips. En zelfs de ‘tramp stamp’-tattoo, de onderrugtattoo, beleeft een comeback.

Duurzaamheid als onderliggende motivatie

De heropleving van vintage mode is niet alleen esthetisch van aard. Duurzaamheid speelt een grote rol. Jongeren zijn zich bewuster dan ooit van de impact van fast fashion op het milieu. “Je ziet duidelijk een groeiende maatschappelijke bewustwording rondom duurzame mode”, laat modeprofessional en -docent Ellen Haeser weten in een interview op de website FashionUnited. Door tweedehands kleding te dragen, maakt Gen Z een statement tegen overconsumptie. Het is een levensstijl. Jongeren willen laten zien waar ze voor staan. Retro mode is voor vele jongeren nu een vorm van expressie, niet alleen van stijl, maar ook van waarden. En daarnaast wordt er veel tweedehands kleding gekocht vanuit economisch oogpunt. Het is een stuk goedkoper dan nieuwe kleding. Ook Chinese webshops als Shein en Temu spelen in op de wens er modieus uit te zien zonder veel geld uit te geven.

Tijdgeest of tijdloos?

Toch vragen modekenners zich af of deze terugkeer naar het verleden blijvend is. Veel modeprofessionals denken van wel. Het gaat om een trend die niet alleen draait om nostalgie alleen. Het is een manier voor jongeren om grip te krijgen op een snelle, digitale wereld. Door zich te kleden zoals in een tijdperk vóór smartphones en social media, claimen ze een eigen vorm van rust en identiteit. Wat in ieder geval vaststaat: de combinatie van vintage mode, duurzaamheid en digitale zelfexpressie zorgt ervoor dat de stijl voorlopig niet zal verdwijnen. Of het nu gaat om de herwaardering van tweedehands Levi’s, cropped tops of skatersneakers als de Vans Knu Skool – Gen Z bewijst dat oud weer nieuw kan zijn.