Reisorganisaties bieden momenteel volop vroegboekkortingen aan voor de zomervakantie van 2026, met beloftes van besparingen tot wel 40 procent. Toch plaatsen retailers- en toerisme-experts kanttekeningen bij de werkelijke voordeligheid van deze kortingen. Volgens hen zijn de prijsvoordelen vaak marginaal, en maken dynamische prijsstrategieën het voor consumenten lastig om echt te besparen.
Paul Moers, retail- en marketingdeskundige, licht toe dat het fenomeen vroegboekkorting voortkomt uit een wederzijdse behoefte aan zekerheid. Reisorganisaties willen op tijd weten of ingekochte vakanties daadwerkelijk verkocht worden. Daarom proberen ze klanten zo vroeg mogelijk te verleiden met kortingsboodschappen. Die strategie werkt vooral bij consumenten die bang zijn dat hun gewenste bestemming tijdens de schoolvakanties volgeboekt raakt.
Toch benadrukt Moers in gesprek met EenVandaag dat de korting vaak marginaal uitvalt. Reisorganisaties strooien hier en daar wel met korting om de verkoop op gang te krijgen, maar consumenten moeten zich er niet rijk op rekenen. De trend is namelijk dat vakantiegangers steeds later boeken, waardoor aanbieders onder druk staan om vroege boekingen te stimuleren.
Jan van der Borg, hoogleraar toerisme-economie aan de universiteiten van Leuven en Venetië, bevestigt dit beeld. Volgens hem zijn de echte koopjes van twintig à dertig jaar geleden steeds zeldzamer geworden. De prijstransparantie is door online boekplatformen weliswaar toegenomen, maar tegelijkertijd maken dynamische prijsstellingen het bepalen van het juiste boekmoment bijna onmogelijk.
Reisorganisaties en vliegmaatschappijen werken met algoritmes en kunstmatige intelligentie om de hoogst mogelijke prijs voor iedere klant te bepalen. Hierdoor kan het voorkomen dat dezelfde vakantie op hetzelfde moment verschillende prijzen heeft voor verschillende zoekers. Van der Borg wijst erop dat het daardoor nagenoeg onmogelijk is geworden om te achterhalen wanneer een specifieke vakantie het goedkoopst is.
Vroeg boeken biedt wel degelijk voordelen in bepaalde situaties. Voor gezinnen die gebonden zijn aan schoolvakanties en een populaire bestemming zoals Spanje, Griekenland of Turkije op het oog hebben, kan vroeg boeken zinvol zijn. De belangrijkste winst zit dan niet zozeer in de korting, maar in de zekerheid en de grotere keuze aan accommodaties en vluchten. Populaire hotels en appartementen in het hoogseizoen zijn vaak maanden van tevoren al volgeboekt.
Ook voor grotere groepen of specifieke wensen – denk aan een grote vakantiewoning of een bepaald kamertypes – loont vroeg reserveren. De kans op teleurstellingen neemt af naarmate er eerder wordt geboekt. Bij last-minute aanbiedingen is het aanbod vaak beperkt en moeten vakantiegangers nemen wat er nog beschikbaar is.
Voor flexibele reizigers die niet gebonden zijn aan schoolvakanties biedt Van der Borg een alternatieve tip: wees de trends voor. Kies bestemmingen waarvan verwacht wordt dat ze over enkele jaren populairder worden. Hij noemt Albanië als voorbeeld; voorheen was het nog goedkoop om erheen te vliegen, inmiddels betalen reizigers de hoofdprijs voor tickets naar het Balkanland. Wie trends voor blijft, pikt de prijsvoordelen mee voordat de massa volgt.
Moers wijst daarnaast op de mogelijkheid van zeer last-minute boeken voor avonturiers die risico durven te nemen. Hotels en vliegmaatschappijen zitten vaak niet volledig vol en verkopen op het laatste moment stoelen en kamers tegen sterk verlaagde prijzen. Deze strategie vergt echter flexibiliteit; reizigers weten tot vlak voor vertrek niet waar ze precies terechtkomen.
Consumenten die twijfelen tussen vroeg of laat boeken, kunnen het beste gebruik maken van vergelijkingssites om prijzen over meerdere weken te volgen. Veel reisplatforms bieden inmiddels de mogelijkheid om prijsalarmen in te stellen voor specifieke bestemmingen. Ook het goed lezen van voorwaarden en annuleringsopties kan financiële teleurstellingen voorkomen.
De reisbranche maakt al decennia gebruik van vroegboekkortingen als marketinginstrument, maar de werkelijke besparingen lijken volgens deskundigen beperkt. Voor wie gebonden is aan vaste reisdata en populaire bestemmingen kan vroeg boeken toch voordelen bieden, niet zozeer door de korting maar door de grotere keuze en zekerheid. Consumenten die maximale besparingen nastreven, doen er volgens de experts goed aan kritisch te vergelijken via een overzicht van vroegboekaanbiedingen op onafhankelijke platforms.