Nederlandse ondernemers krijgen Indonesië aan de vitamine-gummies

Als onderdeel van de vitamine startup YOU brachten de jonge Nederlandse ondernemers Wouter van der Kolk en Maarten Vrouenraets vanuit een klein kantoortje in Jakarta een zelf ontwikkelde gummy vitamine lijn op de Indonesische markt. Inmiddels verkoopt YOU op jaarbasis meer dan 30 miljoen gummies via 20.000 winkels, terwijl uitbereiding naar drie nieuwe groeimarkten in het verschiet ligt.

Voordat ze naar Azië verhuisden studeerde Wouter van der Kolk (Co-Founder & CEO, 32) Economie aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam en de Rijksuniversiteit Groningen en Maarten Vrouenraets (Co-Founder & COO, 28) Technische Bestuurskunde aan de TU Delft. Na zijn studie werkte Van der Kolk enkele jaren voor Rocket Internet in Myanmar en Indonesië. Vrouenraets voegde zich vers uit de studiebanken bij het team van YOU, dat bestond uit een hecht genootschap van ervaren ondernemers. Voordat ze hun eerste product lanceerden, deden ze uitgebreid onderzoek naar de gezondheid en eetgewoontes van middenklasse consumenten en millennials in groeimarkten in Zuidoost-Azië. Gedurende de incubatiefase wist YOU ruim US$ 6 miljoen in startkapitaal op te halen met behulp van een ervaren FMCG-investeerder.

,,De visie achter YOU is dat de vitaminesector roestig en ouderwets is, terwijl er een grote markt bestaat voor betaalbare kwaliteitsproducten die zich specifiek richten op millennials uit de opkomende middenklassen in groeimarkten als Indonesië”, vertelt het tweetal. Met betaalbaar verwijzen ze naar een consumentenprijs van ongeveer EUR 1.20 per week. Indonesië telt 265 miljoen inwoners en in de markt voor voedingssupplementen gaan miljarden dollars om.

De productontwikkeling in de Verenigde Staten duurde een jaar, waarna de YOUVIT gummy vitamine lijn in de markt werd gezet. ,,YOUVIT was het eerste gummy vitamineproduct voor volwassenen in Indonesië.” vertelt Wouter met trots. Inmiddels bestaat de YOUVIT productlijn uit zes producten die in ruim 20.000 winkel verkocht worden. Het Euromonitor rapport over vitamines in Indonesië schreef in 2019 over YOUVIT: ,,A breakthrough innovation in the vitamin category is the adult multivitamin presented in gummy or jelly form. Initiated by YOUVIT this trend has become very popular in Indonesia.”

,,We begonnen een paar jaar geleden achter een gammel bureau in een co-working space in Jakarta zonder enige ervaring”, vertellen Van der Kolk en Vrouenraets ,,Onze eerste stap was het bekend raken met de taal en cultuur, het in kaart brengen van geschikte distributiekanalen en de ontwikkeling van de productlijn op basis van gesprekken met potentiele klanten. Inmiddels hebben we een gedreven team van meer dan 100 millennials, waarvan 65% vrouw is."

Met hun succesverhaal wil het tweetal andere jonge ondernemers inspireren om ook in het buitenland te ondernemen. Ondanks de huidige coronacrisis. In Indonesië heeft het bedrijf tijdens de pandemie ziekenhuispersoneel en minderbedeelde mensen in de samenleving voorzien van vitaminen om hun immuunsysteem te versterken. Zo heeft YOU via de Nederlandse Stichting Peduli Anak, die zich inzet voor voormalig straatkinderen in Indonesië, en een aantal Indonesische partners tienduizenden doses YOUVIT vitamines gedoneerd. ,,Naar aanleiding van de Coronacrisis zijn wij ons nog meer bewust geworden van de maatschappelijke bijdrage die we kunnen leveren”, vertelt Maarten.

Later dit jaar wordt YOUVIT gelanceerd in Hong Kong, Maleisië en de Filipijnen. ,,Na het initiële succes in Indonesië, kunnen we niet wachten om ons product in andere markten in Azië te introduceren”, aldus Van der Kolk. Vitamines en supplementen zijn wereldwijd groeimarkten. Op de vraag of Europa een potentiële toekomstige markt voor YOU is antwoordt hij: ,,Dit is zeker een optie. We zouden in zo’n geval graag met een ervaren partner samenwerken om een diepe marktpenetratie te bewerkstelligen.”