Het internationale congres van Jehovah’s Getuigen in de Jaarbeurs in Utrecht heeft van 14 tot en met 16 augustus dagelijks meer dan 30.000 bezoekers getrokken. Zo’n 6.000 van hen kwamen uit 21 landen, verspreid over vijf werelddelen. Zij kwamen speciaal voor het congres naar Nederland en verbleven meerdere dagen in hotels in Utrecht, Amsterdam en Rotterdam.
De buitenlandse bezoekers combineerden hun verblijf met activiteiten buiten het congres. Zo bezochten zij toeristische plekken en trokken zij op met hun Nederlandse geloofsgenoten.
Ook in de Utrechtse binnenstad waren de internationale bezoekers te zien. “Na afloop van de congresdagen zag je groepen mensen uit allerlei landen samen de stad in gaan”, zegt Elias Wittenberg, woordvoerder van Jehovah’s Getuigen. “Het is bijzonder om te zien hoe mensen met verschillende talen, culturen en gewoonten elkaar ontmoeten en samen tijd doorbrengen.”
Levenslessen van Jezus
Het congres had als thema ‘Voor altijd gelukkig’. In lezingen en video’s kwamen de levenslessen van Jezus aan bod en werd besproken hoe deze in het dagelijks leven kunnen worden toegepast. Het programma was in het Nederlands te volgen, maar in aparte hallen ook in het Engels en Papiaments.
Op zondag, de laatste congresdag, waren 34.933 bezoekers aanwezig in de Jaarbeurs en keken meer dan 9.000 mee via een videoverbinding.
Al meer dan honderd jaar congressen
Jehovah’s Getuigen houden sinds 1924 congressen in Nederland. Ook met de Jaarbeurs hebben de Getuigen een lange geschiedenis: het eerste congres in de Jaarbeurs vond plaats in 1940. Sindsdien zijn er regelmatig grote congressen gehouden.
Die bijeenkomsten zijn gratis toegankelijk en worden door de geloofsgemeenschap zelf georganiseerd, ook een groot internationaal evenement als dat van dit weekend. “We werken uiteraard samen met de Jaarbeurs, de gemeente Utrecht, hotels, vervoerorganisaties enzovoort”, zegt Wittenberg. “Maar wat we zelf kunnen doen, doen we ook zelf. Voor dit internationale congres en de activiteiten eromheen hebben we bijna 9.000 vrijwilligers ingezet.”
Wereldwijd organiseren Jehovah’s Getuigen elk jaar zo’n 6.000 congressen in 500 talen, met overal hetzelfde programma. Samen trekken die evenementen zo’n 12 miljoen bezoekers.
Reactie Jaarbeurs
Ook de Jaarbeurs kijkt positief terug op het internationale congres. “Met tienduizenden bezoekers uit binnen- en buitenland kunnen we spreken van een zeer succesvol congres. We zijn trots op onze langdurige samenwerking met Jehovah's Getuigen, die al decennialang voor de Jaarbeurs kiezen als ontmoetingsplek. Samen laten we zien hoe krachtig live ontmoetingen zijn in het verbinden van mensen”, aldus Herman Mantel, CCO van de Royal Dutch Jaarbeurs.
