Sector, retail en overheden: randvoorwaarden voor duurzaam aanbod invullen
De komende jaren neemt de consumentenvraag naar duurzaam kippenvlees, en dan minimaal van het niveau Beter Leven 1 ster, substantieel toe. Dat betekent dat in de supermarktschappen flink meer kipfilets en kippendijtjes het Beter Leven Keurmerk zullen dragen, het dierenwelzijnkenmerk van de Dierenbescherming. Deze marktontwikkeling vraagt wel dat overheden en de pluimveesector samen stappen zetten waardoor op een duurzame wijze het aanbod kan worden ingevuld.
Deze conclusie trokken ketenpartijen donderdag in het Brabantse Reusel. Daar werd op de pluimveehouderij van Niek en Janny van den Borne het 10-jarig jubileum van het Beter Leven Keurmerk en het Volwaard-scharrelvleesconcept gevierd. Daarbij waren behalve de initiators Coppens Diervoeding, de Dierenbescherming, Plukon Food Group en de ZLTO ook de Provincie Noord-Brabant en Albert Heijn aanwezig.
Alle partijen stelden vast dat zij gezamenlijk de randvoorwaarden moeten zien te creëren die het mogelijk maken de productie van duurzaam kippenvlees uit te breiden. Binnen enkele jaren zou dat al tot een verdubbeling van het huidige aanbod van Beter Leven-kippenvlees in het supermarktschap kunnen leiden.
Erik Kieftenburg, bij Albert Heijn verantwoordelijk voor vlees, kip en vis, wijst daarbij op het succes van Volwaard-scharrelvleesconcept en het bijbehorende stalsysteem waarmee in 2007 Beter Leven werd geïntroduceerd. Mede dankzij de samenwerking met Albert Heijn kon Beter Leven in de daaropvolgende tien jaar uitgroeien tot het meest geaccepteerde keurmerk bij consumenten. In dezelfde periode steeg het aantal Beter Leven/Volwaard-stallen van zeven naar 140.
Sectoroverschrijdend en ketenbreed
Voor Coppens Diervoeding is Beter Leven/Volwaard het bewijs dat sectoroverschrijdende en ketenbrede samenwerking doorslaggevend is geweest voor het huidige succes. “Alles draait om wederzijds vertrouwen”, stelt Ad Kemps (Innovatie- & Projectmanagement). “Zo stak de Dierenbescherming natuurlijk haar nek uit door met ons in zee te gaan. En ook de betrokkenheid van Albert Heijn is cruciaal geweest. Zij bleven partner, ook in de spannende beginjaren.”
Beter Leven 1 ster ligt qua dierenwelzijnsniveau hoger dan duurzaamheidsinitiatieven zoals De Nieuwe AH-kip en de Nieuwe Standaardkip. Zo staan er in een stal de helft minder kippen per m2, is er de mogelijkheid tot overdekte uitloop, komt er daglicht binnen en zijn de kippen van een langzamer groeiend ras.
Van niche naar volwaardige markt
Volgens Anne-Marie Spierings, gedeputeerde Agrarische Ontwikkeling, toont de groeiende consumentenvraag aan dat de populariteit van dier-, milieu- en omgevingsvriendelijk vlees pluimveehouders een haalbaar perspectief biedt. “Het mooie van tien jaar Beter Leven is dat pluimveehouders die zulk kippenvlees aanbieden niet langer nichespelers zijn, maar een volwaardige markt bedienen. In Nederland, en mogelijk op korte termijn ook daarbuiten. Een markt die meer gericht is op kwaliteit dan kwantiteit. Voor ons als provincie voldoende reden om te kijken hoe we die ontwikkeling binnen Brabant verder kunnen ondersteunen, binnen de onlangs aangescherpte milieueisen.”
Geen onnodige belemmeringen
“Het Beter Leven-succes laat zien dat veehouders in Brabant de verduurzaming van de sector serieus oppakken”, aldus Hans Huijbers, voorzitter van ZLTO. “En een bewijs dat boeren oplossingen hebben op het gebied van dierenwelzijn. Beter Leven is een prachtig voorbeeld van de ketenbrede aanpak - dus inclusief de retail - die al in 2011 in het Verbond van Den Bosch is bepleit. In dat licht hebben we ernstige bedenkingen bij de aangescherpte milieuplannen van de provincie Noord-Brabant. Die werpen juist onnodige hindernissen op voor dit soort concepten en voor de boeren die ze moeten beleveren.”
Uitbreiding naar Duitsland
De inschatting dat Beter Leven een norm kan vormen voor een eenduidige Noordwest-Europese kwaliteitsmarkt blijkt uit overleg dat de Dierenbescherming voert met de Deutscher Tierschutzbund. “We kijken hoe we tot dezelfde dierenwelzijnseisen kunnen komen”, legt Marijke de Jong (programmamanager Beter Leven Keurmerk) uit. “Vervolgens is het een kwestie van afstemmen met slachterijen, de verwerkende industrie en supermarktketens. Zo’n harmonisatie betekent natuurlijk extra afzetmogelijkheden voor Nederlandse pluimveehouders.”