Sinds dierenartsen in 1998 hun eigen tarieven mogen bepalen, was het vooral marktwerking die dierenartsbehandelingen betaalbaar moest houden. Door de concurrentie van zelfstandige praktijken konden zij niet voor al te hoge prijzen kiezen. Maar inmiddels is zo'n 25% van de praktijken overgenomen door grote commerciële ketens. Daardoor stijgen de behandelprijzen (met zo'n 40%) en stelt één op de vijf huisdiereigenaren zorg uit of ziet daar zelfs geheel van af. Om deze trend te keren, is er meer transparantie nodig vanuit de sector. Hierbij kan de overheid een helpende hand bieden. Daarnaast is het belangrijk dat huisdiereigenaren zich goed laten informeren en waar nodig prijzen vergelijken.
Onvoorziene kosten en gebrek aan transparantie
Spoedsituaties en complexe behandelingen vormen het grootste financiële risico voor huisdiereigenaren. Een spoedconsult buiten reguliere uren kost vaak al snel het dubbele van het normale tarief. Daar komen dan nog eventuele noodzakelijke dagopnames en medicatie (soms met ruime marges) bovenop. Doordat juist bij spoedzorg en complexe behandelingen vaak duidelijke prijsinformatie vooraf ontbreekt, kunnen huisdiereigenaren verrast worden door rekeningen die onverwachts kunnen oplopen tot soms wel honderden of zelfs duizenden euro's.
Overheid en toezichthouders moeten consument beschermen
De overheid kan hierbij een beschermende rol spelen, bijvoorbeeld door financiële winstprikkels aan banden te leggen. Daarnaast moeten toezichthouders strenger toezien op regionale monopolievorming door ketens. Op die manier wordt de prijs in een regio niet door één keten sterk beïnvloed.
Sector en eigenaar aan zet
De dierenartsensector dient transparantie te bieden door eigendomsstructuren helder te laten zien. Ook helpt het als zij hun standaardtarieven voor consulten, preventieve zorg en ingrepen zoals castraties altijd digitaal publiceren.
Tot slot ligt er een belangrijke taak bij de huisdiereigenaar zelf. Baasjes kunnen vooraf tarieven vergelijken via onafhankelijke platforms, langsgaan bij (websites van) dierenartsen in de buurt, zich inlezen in de zorg en eventueel een dierenverzekering afsluiten. Op al die manieren voorkomen zij financiële verrassingen vooraf en wordt het huisdier niet de dupe van een moeilijk te betalen rekening.