ACM-onderzoek legt pijnpunt bloot: baasjes staan zwak tijdens consulten over hun huisdier
Nederlandse huisdiereigenaren schatten de kosten voor medische zorg voor hun dier tot wel tien keer te laag in. Door deze financiële misrekening stelt 19% van de baasjes een noodzakelijke behandeling uit om geld te besparen. Dat blijkt uit onderzoek van huisdierenverzekeraar Figo Pet onder 1.080 Nederlanders, dat aansluit bij recente kritiek van de Autoriteit Consument & Markt (ACM) op de kwetsbare positie van consumenten in de dierenzorg.
Onvoldoende medische kennis, tijd en mentale ruimte
De ACM publiceerde onlangs de resultaten van een marktonderzoek naar de dierenzorgsector. Daaruit blijkt dat huisdiereigenaren vaak onvoldoende medische kennis, tijd of mentale ruimte hebben om tijdens een consult kritisch af te wegen welke behandeling passend is en wat daarvan de financiële gevolgen zijn. Zeker in spoedsituaties is het moeilijk om een weloverwogen keuze te maken.
Volgens Figo Pet ligt een belangrijk deel van de kwetsbaarheid die de ACM beschrijft in de verwachtingen die mensen vooraf hebben over de gezondheid van hun huisdier. "Men denkt liever niet na over ziekte of een ongeluk bij hun huisdier," zegt Kathryn Mercer, veterinair analist bij Figo Pet en voormalig klinisch dierenarts. "Maar de realiteit is dat ongeveer 70% van de huisdieren op enig moment medische zorg nodig heeft.Toch gaan nog veel baasjes ervan uit dat hun dier weinig of geen zorg nodig zal hebben."
Dierenartskosten blijken veel hoger dan verwacht
Niet alleen de kans op medische zorg wordt onderschat. Ook de hoge kosten blijken voor veel huisdiereigenaren een verrassing. Uit het onderzoek blijkt dat veel voorkomende behandelingen tot wel tien keer duurder uitvallen dan vooraf werd verwacht. Zo schatten respondenten de kosten voor de behandeling van een gebroken poot bij een kat gemiddeld op slechts 163 euro. In de praktijk liggen de kosten tussen de 1.400 en 2.000 euro.
"De discussie gaat vaak alleen over de hoogte van dierenartskosten," zegt Mercer. "Maar minstens zo belangrijk is dat veel huisdiereigenaren de kans op medische problemen én de financiële impact daarvan onderschatten. Daardoor worden beslissingen pas genomen wanneer er al sprake is van een emotionele of medische noodsituatie."
Financiële druk leidt tot uitgestelde zorg
Voor veel eigenaren leidt dit tot moeilijke en emotionele afwegingen over de gezondheid van hun huisdier. Zo geeft 19% aan ooit een medische behandeling te hebben uitgesteld om kosten te besparen. Daarnaast zegt 7% een noodzakelijke behandeling helemaal niet te hebben laten uitvoeren.
Van de mensen die zorg uitstellen, noemt bijna 49% financiële beperkingen als belangrijkste reden. Volgens spoeddierenarts Angelica May kan uitstel van zorg grote gevolgen hebben. "Bij aanhoudende klachten, zoals braken, wordt soms te lang gewacht. Dat kan leiden tot uitdroging en ernstige aandoeningen. Uiteindelijk is spoedzorg nodig, wat hogere kosten en grotere risico's met zich meebrengt."
Draagvlak voor financiële hulp bij dierenartskosten
Volgens de ACM heeft meer dan de helft van de Nederlandse huishoudens een huisdier. Voor veel eigenaren maakt een huisdier daarnaast volwaardig deel uit van het gezin, waardoor financiële afwegingen rond medische zorg extra zwaar kunnen wegen. Mede naar aanleiding van het ACM-onderzoek werkt het kabinet aan maatregelen om tarieven transparanter te maken en overbehandeling tegen te gaan.
Daarnaast blijkt uit het onderzoek van Figo Pet dat er ook steun is voor verdergaande maatregelen: 53% van de huisdiereigenaren is voorstander van een door de overheid gefinancierde zorgtoeslag voor diergeneeskundige zorg voor mensen met een lager inkomen. Ook steunt 46% van de huisdiereigenaren de invoering van een landelijke "dagpas" voor medische huisdierenzorg. Een vergelijkbare regeling bestaat al in Amsterdam voor mensen met een laag inkomen, waarmee huisdiereigenaren tegen een beperkte eigen bijdrage gebruik kunnen maken van noodzakelijke diergeneeskundige zorg.