De kosten van dierenzorg worden door veel Nederlandse huisdiereigenaren structureel onderschat. Uit onderzoek van huisdierenverzekeraar Figo Pet onder 1.080 Nederlanders zonder huisdierenverzekering blijkt dat behandelingen gemiddeld bijna vier keer duurder uitvallen dan vooraf door hen wordt ingeschat. In sommige gevallen lopen de kosten zelfs op tot tien keer het verwachte bedrag.
Volgens het onderzoek stelt een kwart van de huisdiereigenaren zonder huisdierenverzekering behandelingen uit om kosten te besparen. Een deel van hen geeft zelfs aan dat zij noodzakelijke behandelingen helemaal niet hebben laten uitvoeren. Financiële druk speelt hierbij een grote rol: van de respondenten die zorg uitstellen, noemt 49% geldgebrek als belangrijkste reden.
Dierenartskosten voor katten en honden flink onderschat
Respondenten schatten de prijs van een behandeling voor een gebroken poot bij een kat gemiddeld op 163 euro, terwijl de werkelijke kosten doorgaans tussen de 1.400 en 2.000 euro liggen. Ook bij andere veelvoorkomende behandelingen kunnen de kosten snel oplopen. Zo kost de behandeling van luchtweg- of darminfecties bij kittens al snel 1.500 euro, en bij een blaasverstopping kunnen de kosten oplopen tot wel 3.000 euro.
Bij honden is het beeld vergelijkbaar: ook daar kunnen de kosten van ingrepen flink oplopen. Een behandeling na het opeten van een vreemd voorwerp kan oplopen tot wel 2.000 euro door bijvoorbeeld een endoscopie of darmoperatie, terwijl een ingreep bij een gescheurde knieband al snel 2.500 euro bedraagt. Voor een nieuwe heup of een herniaoperatie lopen de kosten zelfs op tot 4.000 à 5.000 euro. Ook allergieën komen bij honden veel voor, waarbij de kosten voor medicatie kunnen oplopen tot wel 150 euro per maand.
Uitgestelde zorg schaadt dierenwelzijn en is kostbaar
Medische zorg voor huisdieren blijkt vaker nodig dan veel eigenaren verwachten. “De meeste baasjes gaan ervan uit dat hun huisdier niet veel zorg nodig zal hebben, maar de realiteit is anders: ongeveer 70% van de huisdieren heeft op enig moment medische zorg nodig,” zegt Kathryn Mercer, veterinair analist bij Figo Pet en voormalig klinisch dierenarts.
Wanneer behandelingen worden uitgesteld of vermeden, kan dat grote gevolgen hebben. Angelica May, spoeddierenarts bij Medisch Centrum voor Dieren, ziet dit regelmatig in de praktijk. “Bij klachten zoals een blaasontsteking wordt soms te lang gewacht met een bezoek aan de dierenarts. Daardoor kan het dier een verstopping van de urinewegen krijgen en ernstig ziek worden. In zulke gevallen is een spoed-ingreep nodig om het dier te ontlasten. Hoe langer er wordt gewacht, hoe groter de risico’s en hoe hoger de kosten. In het ergste geval kan dit leiden tot nierfalen of zelfs overlijden.”
Angelica May benadrukt dat het probleem niet alleen zit in het te lang wachten met naar de dierenarts gaan. “Het gaat niet altijd om bewust uitstellen. Ze willen hun dier wel helpen, maar kunnen niet altijd direct de juiste behandeling betalen. Daardoor wordt er vaak gekozen voor blind behandelen en wordt bijvoorbeeld antibiotica voorgeschreven zonder duidelijke diagnose. Als dat niet aanslaat, moeten ze alsnog een andere, vaak duurdere behandeling overwegen.”
Inzicht in kosten verandert perspectief op verzekeren
Wanneer de respondenten de werkelijke kosten van behandelingen zien, verandert hun perspectief: 69% geeft daarna aan een huisdierenverzekering te overwegen.
“Veel baasjes gaan ervan uit dat ze kosten wel opvangen als het nodig is,” zegt Mercer. “Maar de realiteit is dat zorg niet alleen vaker nodig is dan gedacht, maar ook fors duurder kan uitvallen. Dat besef verandert de afweging om je huisdier te verzekeren: het geeft rust om te weten dat je niet hoeft te kiezen tussen je huisdier en je portemonnee. Onze behaalde mijlpaal van 100.000 klanten vorig kwartaal onderstreept deze toename van baasjes die hun huisdier verzekeren.”