Unilever breidt de inzet van AI-gestuurde digital twins uit binnen zijn wereldwijde productienetwerk. In samenwerking met Accenture schaalt het concern deze technologie op om de kwaliteit te verbeteren, de efficiëntie te verhogen en sneller te kunnen inspelen op veranderingen in de vraag van consumenten.
Digital twins geven beter inzicht in productieprocessen
Digital twins zijn virtuele modellen van machines en productielijnen die worden gevoed met realtime data van de werkvloer. Ze maken het mogelijk om prestaties te volgen, afwijkingen te voorspellen en processen gerichter bij te sturen.
Door digital twins te combineren met AI-inzichten en AI-agents kunnen productieteams knelpunten sneller signaleren, scenario's doorrekenen en beter onderbouwde beslissingen nemen tijdens het productieproces.
Opschaling naar wereldwijd netwerk
Unilever gebruikt digital twins al op meerdere locaties, maar wil de toepassing de komende 18 maanden fors uitbreiden. Het bedrijf is van plan meer dan 40 nieuwe digital twins te bouwen en zo een model te ontwikkelen dat wereldwijd kan worden uitgerold. Accenture helpt Unilever bij het inzetten van industriële AI. Daarbij worden geavanceerde analyses en AI-agents gebruikt om onderhoud te voorspellen, prestaties te verbeteren en sneller in te grijpen.
"Het opschalen van AI binnen onze productie is meer dan een technologische ontwikkeling", zegt Adam Raeburn-James, Global VP Digital Business Operations bij Unilever. "Het helpt ons de kwaliteit van onze producten verder te verbeteren, duurzamer te produceren en onze teams beter te ondersteunen. Samen met Accenture brengen we digital twins op grotere schaal in onze fabrieken en vertalen we innovatie naar meetbare resultaten voor de 3,7 miljard consumenten die dagelijks onze producten gebruiken."
"Unilever wordt wereldwijd erkend om zijn sterke supply chain. Met de uitbreiding van digital twins bouwt het bedrijf verder op die positie door AI op grote schaal toe te passen in de productie", zegt Nicole van Det, CEO Accenture Nederland en Nordics en Global Account Lead voor Unilever. "Door geavanceerde technologie te combineren met slimme processen en sterke uitvoering op de werkvloer laat Unilever zien hoe industriële AI blijvende waarde kan creëren. Daarmee zet het bedrijf de toon voor de volgende fase van digitale productie in de consumentengoederensector."
Digital twins leveren al meetbare resultaten op
- Hogere kwaliteit en meer output in personal care: In Raeford (North Carolina, VS) voorspelt een digital twin 95% van de knelpunten in de productiestroom van deodorantsticks voor merken als Dove, Degree en Axe. Dat leidt tot 20% minder afval en 10% extra capaciteit.
- Lager energieverbruik bij huishoudelijke producten: In Haldia (India), waar poederwasmiddelen zoals Surf en Sunlight worden geproduceerd, optimaliseert een energy twin onder meer ventilatorsnelheden, temperatuurinstellingen en vochtregulering. Hierdoor is het thermisch energieverbruik in twee jaar tijd aantoonbaar gedaald, wat bijdraagt aan de duurzaamheidsdoelstellingen van Unilever.
- Betere kwaliteit van mayonaise, minder verspilling: In Poznan (Polen), waar onder meer Knorr en Hellmann's worden geproduceerd, helpt een digital twin de kwaliteit van mayonaise consistenter te maken. Tegelijkertijd daalt het aantal korte productiestops met maximaal 20% en neemt de verspilling met bijna 30% af.
- Minder kwaliteitsafwijkingen bij Dove-zeep: In Gandhidham (India), een van Unilevers grootste personal care-locaties in Zuid-Azië, heeft een digital twin geleid tot 30% minder kwaliteitsafwijkingen over een periode van vier jaar. Dit gebeurt via realtime aanbevelingen voor procesaanpassingen tijdens de productie.
- Efficiënter gebruik van grondstoffen: In Cu Chi (Vietnam), waar vloeibare huishoudelijke producten zoals OMO-wasmiddel worden gemaakt, optimaliseert een slimme mixer met een AI‑gedreven digital twin de dosering van grondstoffen. Dit voorkomt overgebruik en levert een besparing van 1 tot 2% op premium ingrediënten op, zonder concessies aan de productkwaliteit.
Onderdeel van bredere AI-strategie
De uitbreiding van digital twins past binnen een bredere strategie om geavanceerde technologie toe te passen in de volledige waardeketen. De operationele prestaties van Unilever zijn eerder erkend door het World Economic Forum, dat het bedrijf meerdere keren heeft opgenomen in het Global Lighthouse Network.
De samenwerking met Accenture sluit aan op eerdere initiatieven van Unilever om AI-oplossingen te ontwikkelen en op te schalen, waaronder het AI Horizon3 Lab in Toronto, Canada.