Een meerderheid in de Tweede Kamer wil dat het kabinet onderzoekt hoe de verzekeringsgraad van huisdierenverzekeringen omhoog kan en wat dit kan betekenen voor de betaalbaarheid van diergeneeskundige zorg. Dit moet voorkomen dat eigenaren worden overvallen door onverwacht hoge dierenartskosten. Uit nieuwe cijfers van huisdierenverzekeraar Figo Pet blijkt dat Nederlandse huisdiereigenaren de kosten van veelvoorkomende behandelingen tot wel tien keer te laag inschatten. Zo denkt men dat een gebroken poot € 160 kost, terwijl de werkelijke rekening kan oplopen tot meer dan € 2.000.
De motie van Kamerlid Marieke Vellinga-Beemsterboer kreeg dinsdag brede steun in de Tweede Kamer. Vrijwel de gehele Kamer (waaronder BBB, VVD, D66, PvdD, CDA en FVD) stemde voor het voorstel. Het ministerie gaat nu, in het kader van de Uitvoeringsagenda Diergeneeskundige zorg, onderzoeken welk effect een hogere verzekeringsgraad heeft op onverwachte dierenartskosten en op de betaalbaarheid en voorspelbaarheid van diergeneeskundige zorg.
Dierenartskosten kunnen oplopen tot duizenden euro’s
Slechts een klein deel van de Nederlanders heeft een zorgverzekering voor hun huisdier. Uit onderzoek van Figo blijkt dat ruim de helft van de eigenaren (54%) zelf liever geld apart zet voor medische zorg. In de praktijk blijkt echter dat veel eigenaren nauwelijks zicht hebben op de werkelijke kosten van een behandeling. Bij relatief veelvoorkomende ingrepen kunnen de kosten fors oplopen. Zo kan een gescheurde knieband al snel € 2.500 kosten en kost het inslikken van een vreemd voorwerp circa € 2.000. Daarnaast kunnen ingrijpendere operaties, zoals een heup- of herniaoperatie, oplopen tot wel € 5.000.
Meer inzicht in de werkelijke kosten van diergeneeskundige zorg lijkt de bereidheid om een huisdierenverzekering af te sluiten te vergroten. Zodra onverzekerde huisdiereigenaren tijdens het onderzoek inzicht kregen in de tarieven van veelvoorkomende behandelingen, gaf maar liefst 69% aan een huisdierenverzekering te overwegen.
Financiële onzekerheid zet dierenwelzijn onder druk
De gevolgen van onverwacht hoge kosten gaan verder dan alleen een financiële tegenvaller. Uit het onderzoek van Figo Pet blijkt dat één op de vier huisdiereigenaren weleens een noodzakelijke behandeling heeft uitgesteld. Dat kan leiden tot een moeilijk dilemma aan de behandeltafel: niet alleen de medische noodzaak, maar ook de financiële ruimte van het baasje gaat meewegen in de beslissing over zorg.
Wanneer acute zorg wordt uitgesteld of vermeden, heeft dat directe, ernstige gevolgen voor het dierenwelzijn. Klachten verergeren snel wanneer behandelingen niet op tijd plaatsvinden, wat uiteindelijk leidt tot complexere ingrepen en nóg hogere kosten achteraf.
"Baasjes willen het beste voor hun dier. Maar als je denkt dat een behandeling een paar honderd euro kost en de rekening blijkt ineens in de duizenden euro’s te lopen, ontstaat er een financieel dilemma waar niemand je op voorbereid, zegt Kathryn Mercer, veterinair analist bij Figo Pet en voormalig klinisch dierenarts. “Precies daarom is het goed dat nu wordt onderzocht welke rol een hogere verzekeringsgraad kan spelen, zodat baasjes beter voorbereid zijn op kosten die je simpelweg niet altijd kunt voorzien.”
Meerderheid ziet huisdierenverzekering als oplossing voor betaalbare dierenzorg
Ook onder huisdiereigenaren leeft de vraag hoe diergeneeskundige zorg betaalbaar kan blijven. Zo blijkt dat 63% van de Nederlanders voorstander is van een systeem met een duidelijke basis- en aanvullende verzekering voor huisdieren, vergelijkbaar met de manier waarop mensen zich tegen zorgkosten verzekeren. Een algemene verzekeringsplicht krijgt op dit moment geen meerderheid: 31% is voorstander en 39% tegenstander.
“In Nederland zijn we allemaal verzekerd voor onze eigen zorg. Daardoor hoeven we bij de huisarts of in het ziekenhuis nauwelijks stil te staan bij wat een onderzoek of behandeling daadwerkelijk kost”, zegt Marcel Ribbens, CMO van Figo Pet. “Huisdieren zijn voor veel mensen volwaardige gezinsleden en dus verwachten we ook voor hen de best mogelijke zorg. Maar bij de dierenarts worden we, anders dan in het ziekenhuis, ineens wél geconfronteerd met de werkelijke kosten van die geavanceerde zorg. Een hogere verzekeringsgraad moet zorgen dat een baasje aan de behandeltafel nooit hoeft te kiezen tussen de gezondheid van hun huisdier en de stand van de portemonnee.”