Sinds 2018 zijn zeker 440 kinderen omgekomen bij pogingen om Europa te bereiken. Dat blijkt uit data die vandaag – op Wereldvluchtelingendag – worden vrijgegeven door UNITED Against Refugee Deaths, en die door Lost in Europe zijn geanalyseerd.
In totaal documenteerde UNITED Against Refugee Deaths sinds 2018 het overlijden van 9901 mensen onderweg naar Europa. 440 van hen waren kinderen. Lang niet altijd is bekend wie ze zijn. De meeste kinderen zijn omgekomen bij pogingen om vanuit Marokko, Libië en Turkije het vasteland van Europa te bereiken.
Ook na aankomst in Europa overlijden er kinderen. Er zijn berichten over kinderen die om het leven zijn gekomen door gevechten of incidenten in vluchtelingenkampen. En ze stierven door ongelukken of verstikking in busjes en auto’s waarin ze werden gesmokkeld. Er zijn meldingen van kinderen die werden doodgeschoten door grensbewakers.
Er zijn ook in Nederland kinderen om het leven gekomen. Het COA, verantwoordelijk voor het opvangen van asielzoekers, geeft aan dat er sinds 2018 negentien kinderen zijn overleden die op een asielzoekerscentrum woonden. Er wordt niet geregistreerd of het gaat om een natuurlijke dood, of om een andere doodsoorzaak.
UNITED Against Refugee Deaths
Sinds 1993 verzamelt de organisatie UNITED Against Refugee Deaths data over vluchtelingen die overlijden door ‘Fort Europa’. Elk jaar geeft UNITED een nieuwe lijst vrij met daarop samengevat waar, wanneer en onder welke omstandigheden vluchtelingen zijn overleden. Inmiddels heeft UNITED zeker 44.764 vluchtelingendoden gedocumenteerd.
Vandaag, op Wereldvluchtelingendag, zet stichting MiGreat 44.000 gedenktekens voor deze overleden vluchtelingen neer op strand Scheveningen.
Europese reacties
‘Wij verwerpen met klem dat Frontex en onze mensen, die zo hard werken om levens te redden en de kwetsbaren te beschermen, op welke manier dan ook verantwoordelijk zijn voor een van deze tragedies,’ zo laat Frontex, de Europese grensbewakingsorganisatie, weten in een reactie op de honderden kinderen die zijn overleden.
‘De mensen van Frontex werken hard om zoveel doden te voorkomen als zij kunnen. De afgelopen jaren heeft Frontex bijgedragen aan de redding van 330.000 mensen, onder wie ook veel kinderen.’
Een woordvoerder van de Europese Commissie laat in een reactie weten dat de Commissie zich politiek verantwoordelijk voelt voor reddingen op zee. In het nieuwe asielvoorstel New Pact on Migration and Asylum heeft de Commissie een aantal initiatieven gelanceerd om kinderen te beschermen die onderweg naar Europa zijn. Tegelijkertijd erkent de woordvoerder dat er meer gedaan moet worden om deze kinderen te beschermen.
Lost in Europe
De afgelopen drie jaar verdwenen zeker 18.000 kinderen na aankomst in Europa. Hoe kan dat? En wat is er met hen gebeurd? Dat onderzoekt het internationale journalisten collectief Lost in Europe. Het collectief werd in 2018 in Nederland opgericht.