Kinderen die vanuit Soedan naar Europa vluchten, worden blootgesteld aan een opeenstapeling van geweld, uitbuiting en trauma’s.
Uit een nieuw rapport van Save the Children, getiteld Gevaren trotseren, blijkt dat het huidige migratiebeleid van de Europese Unie deze risico’s niet alleen in stand houdt, maar vaak zelfs verergert. De organisatie roept beleidsmakers op het roer om te gooien.
"De EU investeert honderden miljoenen in grensbewaking, zonder te controleren of de rechten van kinderen wel worden gerespecteerd, terwijl ze hier wel juridisch toe verplicht zijn. Ondertussen worden de schendingen van de rechten van deze kinderen steeds ernstiger en vinden op steeds grotere schaal plaats", aldus politiek adviseur Julia Verheul van Save the Children. De eenzijdige focus op strenge grensbewaking duwt migratiestromen 'ondergronds', waardoor alleenreizende kinderen in de handen van smokkelaars worden gedreven en onzichtbaar worden voor hulpverlening.
In het rapport onderzoekt Save the Children de vluchtroutes tussen Soedan en Egypte, Libië en Griekenland en de Westelijke Balkanroute. De bevindingen, gebaseerd op interviews met 66 kinderen, 19 deskundigen en 11 zorgverleners, schetsen een beeld van wat de onderzoekers "cumulatieve schade" noemen: een aaneenschakeling van traumatische gebeurtenissen die de fysieke en mentale gezondheid van kinderen ernstig aantast.
-
- Libië: Alle geïnterviewde kinderen kregen te maken met ernstig geweld, (seksuele) uitbuiting, afpersing en/of maandenlange detentie door gewapende groepen.
- Griekenland: Kinderen die onder dwang als bootbestuurder dienen, worden vervolgd als mensensmokkelaars. Nieuwkomers worden vaak opgesloten in faciliteiten met beperkte toegang tot zorg.
- Balkanroute: Eén op de vijf ondervraagde vluchtelingen die te maken kreeg met gewelddadige pushbacks door grenspolitie, was kind.
Deze ervaringen leiden tot ernstige en langdurige gevolgen voor de geestelijke gezondheid van deze kinderen.
Averechts effect EU-beleid
Save the Children stelt dat de EU, door fors te investeren in grenscontrole in samenwerking met derde landen, een averechts effect creëert. Het ontbreken van veilige en legale routes maakt kinderen volledig afhankelijk van smokkelaars en kwetsbaar voor mensenhandel. Het rapport concludeert dat de EU, door prioriteit te geven aan grenscontrole boven kinderbescherming, medeverantwoordelijk is voor de schendingen van kinderrechten langs deze routes.
Save the Children roept beleidsmakers op het roer om te gooien en te investeren in veilige migratieroutes. Ook moet de bescherming van kinderen een harde voorwaarde vormen bij elke vorm van migratiesamenwerking.