Vogelgriep (hoogpathogene aviaire influenza, H5N1) is dit jaar opnieuw vastgesteld bij wilde vogels en pluimveebedrijven in Nederland. Maar let op, het virus is ook een risico voor huisdieren, vooral voor katten en gezelschapsvogels, waarschuwen experts van huisdierenverzekeraar Figo Pet.
Kathryn Mercer, veterinair analist bij Figo Pet en voormalig klinisch dierenarts, legt uit: “In gebieden waar vogelgriep is vastgesteld, moeten eigenaren alert zijn en hun huisdieren zoveel mogelijk beschermen tegen mogelijke blootstelling. Katten en vogels kunnen ernstig ziek worden, en het risico mag niet worden onderschat.”
Voor katten kan vogelgriep ernstig tot levensbedreigend zijn. Honden zijn over het algemeen minder vatbaar; het virus gedijt niet goed bij hen en veroorzaakt meestal weinig klachten. Mercer benadrukt echter dat ook bij honden voorzichtigheid geboden is: “Elke infectie vergroot de kans dat het virus muteert en besmettelijker wordt voor mens en dier.”
Eigenaren moeten letten op symptomen zoals hoge koorts, sloomheid, verminderde eetlust, neusuitvloeiing, oogontsteking, benauwdheid, trillen of stuipen. Bij dergelijke signalen is het belangrijk direct contact op te nemen met de dierenarts en te vermelden of het huisdier mogelijk in contact is geweest met wilde vogels of dode vogels in de omgeving.
Gevaar voor gezelschapsvogelsOok voor gezelschapsvogels zoals parkieten en papegaaien vormt vogelgriep een ernstig risico. “Deze vogels moeten goed beschermd worden tegen contact met wilde vogels,” zegt Mercer. Nieuwe vogels dienen minimaal 30 dagen apart van andere vogels gehouden te worden. Het voeren van rauw vogelvlees, ook bevroren of gevriesdroogd, wordt sterk afgeraden. Daarnaast kunnen besmette omgevingen, zoals wateren met zieke vogels, het virus overdragen.
Voorkomen van blootstelling bij huisdierenHuisdieren raken vooral besmet door het jagen of opeten van besmette wildvogels, het krijgen van rauw diëten, of contact met besmette omgevingen. Honden lopen het minste risico als zij aangelijnd blijven, vooral in natuurgebieden waar vogelgriep is vastgesteld. Katten zijn het veiligst binnen, maar kunnen ook onder toezicht naar buiten, bijvoorbeeld in een afgesloten tuin of aangelijnd tijdens een wandeling, mits ze dit gewend zijn. Mercer adviseert: “Zo minimaliseer je het risico op contact met wilde vogels en bescherm je je huisdier tegen deze gevaarlijke ziekte.”