De Labubu poppen zijn in korte tijd uitgegroeid tot een ware hype. Influencers tonen de figuurtjes trots op social media, fans staan uren in de rij bij winkels en op TikTok is de hashtag #Labubu inmiddels miljoenen keren bekeken. Wat verklaart de aantrekkingskracht van deze figuurtjes in blind boxes?
Consumentenpsycholoog Patrick Wessels legt in een interview met cadeauspecialist YourSurprise uit welke psychologische mechanismen achter deze trend schuilgaan. “Verzamelgedrag triggert meerdere lagen van ons brein: we drukken er onze identiteit mee uit, zoeken aansluiting bij een groep én activeren het beloningssysteem dat normaal gesproken geassocieerd wordt met succes of geluk,” zegt Wessels
Meer dan een poppetje
Volgens Wessels is verzamelen een manier om jezelf te uiten: “Labubu is meer dan een poppetje. Het is geworden tot een symbool. Wie Labubu verzamelt, laat zien dat er deel wordt uitgemaakt van een community met een eigen stijl en betekenis. Juist in een tijd van digitale overvloed zoeken we naar fysieke objecten die ons gevoel van identiteit tastbaar maken.”
Dopaminepiek zodra het doosje wordt geopend
Een belangrijk element van de hype is de ‘blind box’: kopers weten vooraf niet welk figuurtje ze krijgen. Volgens Wessels maakt dat het juist aantrekkelijk: “Blind boxes spelen slim in op het dopaminesysteem. De onzekerheid over de inhoud creëert anticipatie, wat het brein beloont met een dopaminepiek zodra het doosje wordt geopend. Vergelijkbaar met de opwinding van bijvoorbeeld een kraslot.” De kans op een zeldzaam exemplaar versterkt dit effect, vooral in combinatie met het gevoel dat je iets bijzonders in handen hebt.
Wat zeldzaam is, voelt waardevol
Het beperkte aanbod en de moeilijkheid om bepaalde modellen te vinden, maakt de poppetjes extra gewild. “Ons brein linkt schaarste automatisch aan waarde. Hoe minder er van iets is, hoe groter de aantrekkingskracht. Zelfs een klein plastic figuurtje voelt ineens exclusief als je er moeite voor moet doen. Dat geeft status binnen een groep.” aldus Wessels.
Verzamelwoede versterkt door sociale media
Op sociale media delen influencers en fans massaal hun nieuwste aanwinsten. Volgens Wessels speelt dat direct in op onze sociale behoeften: “Mensen zijn sociale wezens: we spiegelen ons gedrag aan dat van anderen. Als we zien dat anderen enthousiast zijn over Labubu, willen we automatisch meedoen. Het voelt als sociaal bewijs dat het waardevol is, en dus willen we het zelf ook. Er kan zelfs een bandwagon-effect ontstaan als de community veel plezier beleeft aan de poppetjes.”
Klein van stuk, groot van betekenis
Labubu-figuren kunnen in sommige gevallen gepersonaliseerd worden met outfits of accessoires zoals sieraden. Die trend sluit aan bij een bredere behoefte aan producten die passen bij iemands identiteit. Feliscia Silva, Channel Manager bij YourSurprise, herkent deze ontwikkeling: “Mensen voelen zich meer verbonden met producten die ze kunnen aanpassen aan hun eigen smaak. Personalisatie verhoogt de emotionele waarde en versterkt het gevoel van uniekheid.”
Hoewel trends als deze op het eerste gezicht luchtig lijken, raken ze volgens Wessels aan diepgewortelde psychologische behoeften: de wens om ergens bij te horen, uniek te zijn en controle te ervaren over wat we bezitten. Hij besluit: “Wie écht wil begrijpen waarom een product succesvol wordt, moet kijken naar wat het in mensen triggert. Labubu activeert identiteit, beloning en sociale bevestiging. Dát is de echte succesformule.”