Nederlandse en Caribische onderzoekers gaan de biodiversiteit van Aruba, Bonaire en Curaçao uitgebreider in kaart brengen. Voor verschillende groepen dieren en planten is nog onvoldoende bekend welke soorten op de eilanden voorkomen. Het onderzoeksproject ging in juni 2026 van start.
Afbeeldingsbron: Pexels
Binnen het project worden natuurhistorische collecties gecombineerd met technieken als DNA-barcoding en automatische beeldherkenning. De onderzoekers willen daarmee bestaand materiaal uit de eilanden identificeren, digitaliseren en toegankelijker maken voor wetenschappelijk onderzoek en natuurbeheer.
De natuur op Aruba, Bonaire en Curaçao is nog niet volledig beschreven. Van groepen als bijen, kevers en sprinkhanen bestaat volgens Naturalis momenteel geen complete soortenlijst. Binnen deze groepen komen op de eilanden mogelijk ook soorten voor die nog niet wetenschappelijk zijn beschreven.
In de afgelopen tweehonderd jaar is op de eilanden veel veldonderzoek uitgevoerd. Een deel van het verzamelde materiaal is gebruikt voor wetenschappelijke publicaties, maar een aanzienlijk gedeelte bevindt zich nog ongebruikt in de collectie van Naturalis Biodiversity Center.
Het project ABC-Natural History Collections moet deze informatie beter ontsluiten. Onderzoekers en vrijwillige experts gaan de komende jaren materiaal uit Aruba, Bonaire en Curaçao onderzoeken, registreren en digitaliseren. Een groot deel van de onderzochte objecten is meer dan vijftig jaar oud.
Door oud collectiemateriaal te vergelijken met actuele gegevens kunnen onderzoekers nagaan welke soorten vroeger op de eilanden voorkwamen. De informatie kan daarnaast worden gebruikt om nieuwe soorten te beschrijven, soortenlijsten te publiceren en veldgidsen samen te stellen.
De nieuwe kennis over bijen en andere diergroepen kan ook meer inzicht geven in de soorten die in tuinen en andere buitenruimten voorkomen. Bijmeer.nl, dat informatie publiceert over producten voor tuin en buiten, benadrukt dat het onderzoek zelf geen producten of maatregelen voor tuinen vergelijkt.
Ook Happy-Animals.nl wijst erop dat het project draait om het verzamelen van wetenschappelijke informatie over wilde diersoorten. Het onderzoek gaat niet over huisdieren en bevat geen adviezen over de verzorging of bescherming van individuele dieren.
Studenten van de universiteiten van Aruba en Curaçao krijgen binnen het project training in onderzoekstechnieken. Ook worden DNA-barcodes toegevoegd aan bestaande databanken en wordt de technologie voor automatische beeldherkenning aangepast aan soorten uit het Caribisch gebied. Daarnaast wordt begonnen met toepassingen voor het herkennen van dierengeluiden.
Het project wordt gesubsidieerd door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek. Het onderzoek is een samenwerking tussen de Universiteit van Aruba, de Universiteit van Curaçao, de Universiteit Leiden, Naturalis en natuurorganisaties op de drie eilanden.
Het project wordt afgesloten met de publicatie van een boek over de biodiversiteit van de ABC-eilanden. Wanneer het onderzoek wordt afgerond, is niet bekendgemaakt.
Bronnen:
De biodiversiteit van de ABC-eilanden
https://www.naturalis.nl/volg-onze-verhalen/biodiversiteit-van-abc-eilanden