Oxfam Novib luidt noodklok over risico’s voor minderjarige vluchtelingen in Europa

Oxfam Novib luidt de noodklok over de risico's waarmee jonge vluchtelingen in Europa op hun achttiende verjaardag worden geconfronteerd. Nieuw onderzoek van Oxfam Novib laat zien hoe jonge vluchtelingen in Europa op hun 18de dakloos worden, uitgebuit worden, en in gevaarlijke situaties belanden. Het onderzoek is uitgevoerd in Frankrijk, Griekenland, Ierland, Italië, en Nederland.

 ‘Als we kijken naar de praktijk in deze vijf Europese landen, dan zien we dat zij er totaal niet in slagen om deze leeftijdsgroep te beschermen en te ondersteunen’, zo stelt Elselijn Mulder van Oxfam Novib. ‘Hierdoor hebben ze veel moeite om te integreren en hun plaats in Europa te vinden.’

Uit het nieuwe rapport Rise Up blijkt dat onsamenhangend beleid, schaars beschikbare essentiële diensten zoals taallessen en moeilijkheden bij het vinden van informatie over hun rechten deze 18-jarigen enorm hindert. Terwijl voor veel kinderen over de hele wereld 18 worden een mijlpaal is - een moment van vreugde en onafhankelijkheid, blijkt uit het rapport dat dit voor vluchtelingenkinderen in Europa een moment van enorme angst is.

Mulder: ‘Voor vluchtelingkinderen betekent achttien jaar worden het verlies van steun door de dramatische afwezigheid van wetgeving die hen beschermt’. Of zoals de jonge, in Nederland woonachtige 20-jarige vluchteling uit Eritrea het samenvat: 'De overgang naar het volwassen zijn, voelde voor ons niet als een overgang. Het voelde alsof ons alle hulp en steun wegviel.'

‘Een van de belangrijkste peilers van het EU-recht is de bescherming van kinderen, ongeacht hun juridische status’, zegt Mulder. Ze wijst op het feit dat deze wetgeving helpt hen te beschermen tegen het hoge risico’s op misbruik, dakloos worden en uitbuiting. ‘Achttien worden, betekent niet dat deze risico's van de ene op de andere dag verdwijnen, maar de bescherming wel’, benadrukt Mulder. ‘Deze jongeren worden volgens de wet niet meer als kinderen beschouwd en komen op straat terecht zonder enige hulp.'

Europese landen moeten hun verantwoordelijkheid nemen om voor vluchtelingenjongeren te zorgen, zo stelt Oxfam Novib. De EU-landen moeten asielprocedures vereenvoudigen, voogdijregelingen opzetten, meer beroepsopleidingsmogelijkheden creëren en investeren in transitiewoningen. Verder moet de EU  best practices invoeren die Europese landen kunnen toepassen om vluchtelingenkinderen te helpen bij de overgang naar volwassenheid.