Met oplopende temperaturen door heel Nederland gaat het Nationaal Hitteplan weer van start. Het RIVM waarschuwt hiermee voor de gezondheidsrisico’s van aanhoudende hitte. Maar niet alleen de temperatuur bepaalt hoe zwaar warme dagen aanvoelen; ook de luchtvochtigheid speelt een belangrijke rol. Volgens een analyse van Luchtontvochtigerwinkel is de luchtvochtigheid in met name Súdwest-Fryslân hoog. Deze bedraagt momenteel namelijk zo’n 70 procent. In combinatie met de hoge temperaturen kan dit de warmtebelasting voor het lichaam vergroten.
Vochtige lucht maakt het lichaam kwetsbaarder voor hitte
De luchtvochtigheid buiten kan sterk variëren en is onder meer afhankelijk van de temperatuur. Een luchtvochtigheid van rond de 70 procent is relatief hoog. Dat percentage verschilt bovendien sterk per regio: in sommige andere Nederlandse gemeenten ligt de luchtvochtigheid momenteel rond de 50 procent. In combinatie met hoge temperaturen kan zo’n hoge luchtvochtigheid ervoor zorgen dat de warmte benauwder en drukkender aanvoelt.
Volgens het KNMI probeert het lichaam bij hoge temperaturen warmte kwijt te raken door onder meer te zweten (1). Het zweet verdampt op de huid en zorgt zo voor verkoeling. Bij een hoge luchtvochtigheid verdampt zweet echter minder gemakkelijk, waardoor het lichaam zijn warmte minder efficiënt kan afvoeren.
Hittekracht geeft beter beeld dan temperatuur alleen
Volgens het KNMI loopt de hittekracht morgen in delen van Nederland op tot 7, en plaatselijk zelfs tot 8 (2). De hittekracht combineert temperatuur, luchtvochtigheid, wind en zonnestraling en geeft daarmee een completer beeld van de impact van de warmte dan de temperatuur alleen.
Zeker bij temperaturen rond de 33 graden maakt vochtige lucht de hitte aanzienlijk zwaarder. Wie langdurig lichamelijk actief is of in de volle zon staat, merkt dat snel. Onder kwetsbare groepen, zoals ouderen, neemt de kans op hittestress en oververhitting hierdoor toe.
De komende warme dagen draait het daarmee niet alleen om hoe hoog de thermometer komt, maar ook om hoeveel vocht de lucht bevat. Juist die combinatie bepaalt hoe zwaar de warmte voor het lichaam kan zijn.
Ook binnenshuis speelt luchtvochtigheid een rol
Hoge luchtvochtigheid is niet alleen buiten relevant. Een langdurig vochtig binnenklimaat kan bijdragen aan vochtproblemen en de groei van schimmels en huisstofmijten. Voor een comfortabel binnenklimaat wordt doorgaans een relatieve luchtvochtigheid van ongeveer 40 tot 60 procent aangehouden.
Tijdens warme en vochtige perioden is het daarom verstandig om ook het binnenklimaat in de gaten te houden. Door op geschikte momenten te ventileren kan vochtige binnenlucht worden afgevoerd.
Bronnen: