Jonge kinderen worden bijzonder hard getroffen door de ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC). Vooral kinderen onder de vijf jaar hebben een veel grotere kans om aan ebola te overlijden dan volwassenen; zo overlijdt bijna twee derde van de besmette jonge kinderen onder de vijf jaar. Artsen zonder Grenzen waarschuwt dat de uitbraak nog altijd niet onder controle is, ondanks andere beweringen dat dit wel het geval zou zijn.
Sinds het uitroepen van de uitbraak op 17 mei 2026 zijn in slechts vier maanden tijd meer dan 3.600 mensen overleden. Dat zijn gemiddeld 29 doden per dag. Hoewel in sommige gebieden het aantal nieuwe patiënten afneemt, daalt het aantal nieuwe besmettingen landelijk niet. De uitbraak verplaatst zich juist naar nieuwe gebieden waar de middelen om ebola snel op te sporen en in te dammen nog beperkt zijn. In de huidige uitbraak overlijdt ongeveer 62 procent van de besmette kinderen onder de vijf jaar, tegenover bijna 29 procent van de volwassenen. Dit blijkt uit data van AzG uit de eerste maanden van de uitbraak.Toch worden jonge kinderen nog onvoldoende meegenomen in onderzoek naar nieuwe middelen om ebola te bestrijden. Ze worden momenteel grotendeels uitgesloten van onderzoek naar obeldesivir, een experimenteel medicijn dat wordt onderzocht bij mensen die nauw contact hebben gehad met iemand met ebola.
Obeldesivir probeert de vermenigvuldiging van het ebolavirus in het lichaam te remmen. Als het middel effectief blijkt, zou het mogelijk kunnen voorkomen dat iemand die aan het virus is blootgesteld daadwerkelijk ziek wordt of ernstige symptomen ontwikkelt die kunnen leiden tot de dood. Maar voor jonge kinderen is nog onvoldoende onderzocht of het middel veilig en effectief is en welke dosering zij nodig hebben. “Dat juist jonge kinderen zo zwaar worden getroffen, terwijl er nog zo weinig bekend is over welke middelen hen kunnen beschermen, is zeer zorgelijk. Zij kunnen niet wachten tot we eerst voor volwassenen alle antwoorden hebben gevonden. We moeten nu onderzoeken hoe we ook kinderen veilig en effectief kunnen beschermen tegen ebola,” zegt Amrish Baidjoe van Artsen zonder Grenzen.
Artsen zonder Grenzen roept onderzoekers, farmaceutische bedrijven en financiers van medicijnontwikkeling op om kinderen te betrekken bij onderzoek naar nieuwe middelen tegen ebola. Zolang kinderen worden uitgesloten van onderzoek, weten we niet welke middelen voor hen veilig en effectief zijn en hoe deze het beste kunnen worden ingezet. Juist omdat jonge kinderen na een besmetting een veel grotere kans hebben om aan ebola te overlijden, is het belangrijk dat deze kennis zo snel mogelijk beschikbaar komt.