De afnemende interesse van private equity in accountantskantoren is geen verrassing. Accountancy is een sector waarin de waarde, innovatie en daarmee ook de groei uiteindelijk wordt bepaald door ondernemende professionals, niet door kapitaal. Wie de ontwikkeling wil begrijpen en daar op wil inspelen, moet daarom vooral kijken naar de mensen achter de cijfers.
Ondernemerschap
De traditionele partnerstructuur geeft accountants de ruimte om zelf te ondernemen, relaties met klanten op te bouwen en voor de lange termijn aan een kantoor te bouwen. Dat ondernemerschap laat zich niet altijd gemakkelijk verenigen met een investeringsmodel waarin rendement en een duidelijke exitstrategie een belangrijke rol spelen. Het is dan ook veelzeggend dat er de afgelopen jaren weer meer vergunninghoudende accountantskantoren zijn opgericht door professionals die bewust kiezen voor zelfstandigheid.
Tegelijkertijd blijft de arbeidsmarkt de grootste graadmeter voor succes. Men denkt vaak dat private equity de groei van accountantskantoren versnelt, maar extra kapitaal lost het tekort aan accountants niet op. De vraag is bovendien of kantoren met een private-equitystructuur uiteindelijk harder groeien in mensen dan andere kantoren. Als het personeelsverloop hoog is, moet een groot deel van de nieuwe instroom eerst dat verlies compenseren voordat er daadwerkelijk groei ontstaat.
Duurzame groei
Recente ontwikkelingen in de markt laten zien dat ook kantoren zonder private equity hun omzet én personeelsbestand weten uit te breiden. Dat bevestigt dat duurzame groei vooral voortkomt uit een aantrekkelijke werkomgeving waarin professionals zich kunnen ontwikkelen, verantwoordelijkheid krijgen en zich langdurig willen verbinden.
Als de discussie zich blijft richten op investeerders, bestaat het risico dat de echte uitdaging uit beeld raakt. De toekomst van de accountancy wordt niet bepaald door de beschikbaarheid van kapitaal, maar door het vermogen om ondernemende professionals aan te trekken, te behouden en de ruimte te geven om eigenaar van hun vak te blijven.