Recent onderzoek laat zien dat mensen met gehoorverlies vaak jarenlang wachten met de aanschaf van een hoortoestel, terwijl bijna iedereen na de aanschaf positief is. Dit is niet alleen belangrijk voor de persoon zelf, maar heeft ook impact op de werkvloer: 32 procent van de mensen denkt dat minder horen hun loopbaankansen vermindert. Daarom moet gehoor voortaan op de agenda bij het verzuim- en vitaliteitsbeleid.
Vroege gevolgen
De gevolgen beginnen vroeger dan veel mensen denken. Uit een Amerikaans longitudinaal onderzoek onder volwassenen tussen de 24 en 43 jaar blijkt dat mensen met gehoorverlies significant minder vaak betaald werk hebben en vaker minder verdienen dan leeftijdsgenoten zonder gehoorproblemen. Gehoorverlies speelt dus niet alleen later in de loopbaan, maar al vanaf de start. In Nederland werd de economische schade van onbehandeld gehoorverlies in 2019 al geschat op circa 7,4 miljard euro per jaar.
Communicatieberoepen worden zwaarder getroffen
In communicatie-intensieve beroepen is dat extra zichtbaar. Leraren met gehoorproblemen hebben een 1,6 keer hogere kans op recent ziekteverzuim dan collega's met normaal gehoor. In een sector met een structureel lerarentekort is dat een risico dat werkgevers zich niet kunnen veroorloven te negeren.
Alerte werkgevers voorkomen individuele én maatschappelijke schade
Die jarenlange vertraging kost niet alleen kwaliteit van leven, maar ook geld. Elk jaar dat iemand wacht met een hoortoestel, is een jaar waarin de schade - in verzuim, productiviteitsverlies en vroegtijdige uitstroom - zich verder opstapelt. Werkgevers die net zo alert zijn op signalen van gehoorverlies als op stress en burn-out, voorkomen niet alleen individuele schade, maar ook aanzienlijke maatschappelijke kosten.
