Door de nieuwe Amerikaanse importheffingen komt de kwetsbaarheid van internationale handelsstromen opnieuw bloot te liggen. Retailers die investeren in digitale en flexibele supply chains zijn beter voorbereid op toekomstige schokken.
Door de invoering van 15 procent importheffingen op Europese goederen door de Amerikaanse regering stijgen de kosten voor Europese bedrijven. Tegelijkertijd neemt de onzekerheid toe over levertijden en beschikbaarheid van goederen. De economische impact in Nederland is vooralsnog beperkt, maar sectoren die sterk afhankelijk zijn van import en export – zoals de retail – lopen risico als zij onvoldoende zicht hebben op hun supply chains.
De invoering van nieuwe heffingen en de onzekerheid over de stabiliteit ervan, moet voor Europese bedrijven voldoende aanleiding zijn om hun toeleveringsketens kritisch te bekijken Sommige bedrijven verplaatsen productie dichter naar hun kernmarkten, zoals H&M. Het bedrijf koopt meer producten bij leveranciers die dichter bij zijn belangrijkste markten in Europa en de VS gevestigd zijn. Zulke ingrepen kunnen het risico op verstoringen verkleinen, maar vormen geen structurele oplossing.
Wie echt toekomstbestendig wil opereren, moet verder kijken dan het simpelweg verschuiven van productie. De echte wendbaarheid voor bedrijven zit in digitalisering: end-to-end supplychaintechnologie – van planning en voorraadbeheer tot orderverwerking en transport – helpt bedrijven om snel en effectief in te spelen op verstoringen en veranderende vraag. Dit wordt nog belangrijker in tijden van geopolitieke instabiliteit en economische onrust.
Natuurlijk biedt geen enkele strategie Europese bedrijven of landen volledige bescherming tegen de economische impact van invoerheffingen. Maar als zij een digitale keteninfrastructuur opbouwen, grensoverschrijdend samenwerken en durven vertrouwen op Europa als samenhangende economische gemeenschap, vergroten ze hun veerkracht bij handelsverstoringen. Tegelijkertijd versterken ze zo Europa’s positie als sterke en zelfverzekerde speler op het wereldtoneel.