Honderdjarigen komen steeds vaker voor

Met een stijgende levensverwachting wereldwijd zien we een aanzienlijke toename van het aantal honderdjarigen. Wat ooit uitzonderlijk was, wordt steeds meer onderdeel van onze maatschappij. Volgens gezondheidsplatform 99plus vertonen Nederland, Europa en de wereld opvallende trends in het aantal mensen dat de mijlpaal van 100 jaar bereikt.

Nederlandse trends: groeiend aantal honderdjarigen

Nederland telt op 1 januari 2024 2.515 honderdjarigen—een verdubbeling ten opzichte van twintig jaar geleden. Dit aantal zal naar verwachting blijven stijgen, met een geschatte 5.000 honderdjarigen tegen 2040. Zeeland heeft verhoudingsgewijs de meeste honderdjarigen, gevolgd door Flevoland. "Met de huidige trends in gezondheid en ouderenzorg zullen honderdjarigen een vast onderdeel van onze samenleving worden," aldus een woordvoerder van het CBS.

Europese trends: koplopers en Blue Zones

Binnen Europa behoren landen als Ierland, Hongarije, Frankrijk, Spanje en Italië tot de koplopers in het aantal honderdjarigen: ongeveer 0,03% van de bevolking bereikt hier de leeftijd van 100 jaar. Wereldwijd voert Japan de lijst aan met 6 honderdjarigen per 10.000 mensen. Blue Zones zoals Sardinië, het Nicoya-schiereiland, Ikaria en Loma Linda, staan bekend om hun hoge aantal honderdjarigen en bieden waardevolle inzichten in gezond ouder worden. "Deze regio’s geven ons waardevolle informatie over hoe levensstijl en genetica veroudering kunnen beïnvloeden," zegt Dr. Katharina Buchholz, onderzoeker in verouderingsstudies.

Wereldwijde trends: aanzienlijke groei en verwachting voor 2050

Volgens de Verenigde Naties zal het aantal honderdjarigen wereldwijd dit jaar stijgen naar 573.000, een opmerkelijke groei. Tegen 2050 kan dit aantal oplopen tot bijna 4 miljoen. De Verenigde Staten hebben het hoogste absolute aantal, gevolgd door Japan. Studies zoals de Okinawa Centenarian Study tonen aan dat veel Japanse honderdjarigen fysiek onafhankelijk blijven en een dieet volgen dat rijk is aan groenten en arm aan verzadigde vetten. "Een gezond microbioom lijkt ook een rol te spelen in een langer leven," aldus microbioloog Dr. Joachim Johansen.

Inzichten en lessen van honderdjarigen

• Uitstel van ouderdomsziekten: Honderdjarigen hebben een “superkracht” in het uitstellen van ouderdomsziekten zoals hartziekten en dementie, vaak tot decennia later dan gemiddeld.
• Preventieve gezondheid: De sleutel tot een langer leven ligt niet alleen in genetica, maar ook in preventieve gezondheid—zoals gezonde voeding, beweging en stressbeheer.
• Genetica en levensstijl: Genetica speelt een grotere rol naarmate men ouder wordt, maar leefstijlfactoren blijven essentieel. Volgens Dr. Thomas Perls kunnen vier leefstijlfactoren (stressbeheersing, gezonde voeding, niet roken en regelmatig bewegen) onze kans op een lang en gezond leven aanzienlijk verbeteren.

Toekomstige verwachtingen

Naarmate honderdjarigen vaker voorkomen, verandert ook ons beeld van ouder worden. Onderzoek naar de geheimen van deze bevolkingsgroep inspireert ons om bewuster om te gaan met onze gezondheid en nodigt uit om nieuwe inzichten te verwerven die helpen om gezonder en langer te leven.