Zestig procent van de automatische externe defibrillatoren (AED’s) in Europa werkt niet naar behoren. Dat blijkt uit internationaal onderzoek uit 2024. Een verbijsterend cijfer, want deze apparaten beslissen letterlijk over leven en dood. Slecht onderhoud kost jaarlijks duizenden mensen het leven en dat is volstrekt onnodig.
Nederland doet het relatief goed. Via het netwerk HartslagNu staan ruim 30.000 AED’s en 250.000 burgerhulpverleners paraat. Zo kunnen hulpverleners bij een hartstilstand meestal binnen zes minuten ingrijpen. Dat is de cruciale grens: na zes minuten raken de hersenen onherstelbaar beschadigd, na tien minuten is het vaak te laat.
Toch gaat het hier ook mis. Batterijen en elektroden worden niet op tijd vervangen, of gebruikers weten simpelweg niet hoe dat moet. Leveranciers sturen soms onderdelen op, maar zonder instructies. Het gevolg: apparaten die ogenschijnlijk klaarstaan, maar in werkelijkheid niet functioneren.
Het probleem is dat onderhoud nergens in Europa wettelijk verplicht is. In Frankrijk en Engeland zijn al eerste stappen gezet, maar een Europese aanpak ontbreekt. En zolang onderhoud afhankelijk blijft van goedbedoelde vrijwilligheid, zullen er mensen onnodig sterven.
De Europese wetgeving voor medische apparatuur wordt in 2027 aangescherpt. Dat is het moment om onderhoudsverplichtingen op te nemen. Want een defibrillator die niet werkt, is erger dan geen defibrillator: hij wekt valse hoop. En dat mag in Europa nooit de norm zijn.