Een groot Brits onderzoek gepubliceerd in het medische tijdschrift The BMJ laat zien dat de overgang tussen zomer- en wintertijd (het verzetten van de klok) samenhangt met verschillen in bepaalde gezondheidsklachten, waaronder slaap- en mentale gezondheidsuitkomsten. Het betreft onderdeel van lopend wetenschappelijk onderzoek naar de impact van zomer- en wintertijd op gezondheid en slaap.
Wetenschappers analyseerden gegevens van ruim 680.000 personen uit Engelse huisarts- en ziekenhuisregisters rond de data van de tweejaarlijkse klokwisselingen. Zij vergeleken het aantal gezondheidsincidenten in de week na een klokwisseling met vier weken ervoor en drie weken erna. Na de overgang naar wintertijd bleek het aantal geregistreerde gevallen van bijvoorbeeld slaapstoornissen, cardiovasculaire aandoeningen en geestelijke gezondheidsproblemen iets lager dan in de controleperiode. Voor de klokwissel in het voorjaar werd geen duidelijk effect waargenomen.
De onderzoekers benadrukken dat het gaat om een observationele studie; er is geen direct causaal verband aangetoond. Wel onderstreept het de noodzaak van meer onderzoek naar zomer- en wintertijd, en specifiek hoe de halfjaarlijkse verschuiving van tijd de menselijke biologische klok beïnvloedt. Uit eerder onderzoek blijkt dat wisselingen naar zomertijd vaak samenhangen met kortere slaapduur en verstoring van de slaap-waakcyclus.
De uitkomsten van dit soort onderzoek zijn ook relevant voor de consumentensector, zoals bedrijven die bedtextiel en slaapproducten ontwikkelen. Slaapkwaliteit is nauw verbonden met zowel slaapduur als de interne biologische klok. Betere bedtextielproducten, bijvoorbeeld van Smulderstextiel.nl kunnen helpen de slaapomgeving te optimaliseren, wat belangrijker kan worden tijdens perioden van aanpassing rond zomer- en wintertijd. Onderzoek naar slaap en circadiaan ritme laat zien dat verstoringen daarin kunnen leiden tot slechtere slaapkwaliteit, waardoor factoren als kussen- en matrascomfort extra gewicht krijgen.