Ruim 400 deelnemers uit heel Nederland kwamen vrijdag 23 oktober naar de Sportcampus Zuiderpark voor de Life Goals Games. Het evenement laat zien hoe sport kan bijdragen aan ontmoeting, zelfvertrouwen en maatschappelijke participatie voor mensen voor wie meedoen aan regulier sportaanbod niet vanzelfsprekend is. De toernooien waren vooraf volledig volgeboekt.
De Life Goals Games werd georganiseerd door Life Goals Nederland, Reakt en de gemeente Den Haag. Gedurende de dag namen deelnemers deel aan verschillende sporttoernooien, workshops en activiteiten. Daarnaast bood een informatiemarkt ruimte om kennis te maken met lokale initiatieven en organisaties.
Volgens Martin de Jong, organisator vanuit Reakt, was vooral de sfeer op de dag bijzonder.
"Waar ik ook kwam, hoorde ik dezelfde geluiden terug. Deelnemers hadden een geweldige dag, moedigden elkaar aan en genoten zichtbaar van het samen sporten. Dat gevoel van verbinding en erbij horen maakt de Life Goals Games bijzonder."
Sport als middel voor verbinding
De Games zijn speciaal bedoeld voor mensen die om verschillende redenen afstand ervaren tot sport, werk of andere vormen van maatschappelijke deelname. Op veel plekken in Nederland zetten gemeenten, zorg- en welzijnsorganisaties en sportaanbieders sport in als middel om mensen weer in beweging te brengen en met anderen in contact te brengen. Tijdens de Life Goals Games komt dat landelijke netwerk samen.
De officiële opening werd verricht door Ralf Sluijs, wethouder Zorg en Welzijn van de gemeente Den Haag. In zijn toespraak benadrukte hij het belang van doorzetten en het blijven kijken naar mogelijkheden.
"Het is de tegenwind die de vlieger doet stijgen. Laat je nooit vertellen dat je iets niet kunt; richt je altijd op wat je wél kunt."
Fair Play belangrijker dan winnen
Hoewel er tijdens de toernooien fanatiek werd gestreden, stond respect voor elkaar centraal. Daarom is de Fair Play-prijs een van de belangrijkste onderscheidingen van de dag. Vijf teams mochten zich dit jaar Fair Play-winnaar van de Life Goals Games 2026 noemen
Naast de sportactiviteiten konden deelnemers en bezoekers terecht op een informatiemarkt met verschillende activiteiten. Zo was er een VR-experience, een fietsrace en een kledingkraam waar deelnemers voor een klein bedrag kleding en schoenen konden aanschaffen.
Van de Games naar lokaal aanbod
Voor veel deelnemers vormt de Life Goals Games niet het eindpunt, maar juist een volgende stap. Door heel Nederland zijn lokale Life Goals community’s actief waar deelnemers het hele jaar door kunnen blijven sporten, zichzelf ontwikkelen en nieuwe contacten kunnen opbouwen. In Den Haag wordt dit aanbod uitgevoerd door Reakt.
Julia Diederix, organisator namens Life Goals Nederland, ziet dat de impact van de Games vaak verder reikt dan één dag.
"De kracht van de Life Goals Games zit niet alleen in de sport, maar vooral in de ontmoetingen die ontstaan. Mensen voelen zich welkom, delen ervaringen en bouwen nieuwe contacten op. Dat gevoel van verbondenheid nemen deelnemers mee naar huis en zetten zij vaak voort binnen een lokale community."
De Life Goals Games laat zien wat er mogelijk is wanneer sport wordt ingezet als middel voor ontmoeting, ontwikkeling en participatie. Meer informatie over de Life Goals aanpak en het lokale aanbod is te vinden via Life Goals Nederland.