Prof. dr. Thomas Vaessens wordt de nieuwe rector magnificus van de Open Universiteit. Hij volgt prof. dr. Theo Bastiaens op, die op vrijdag 11 december 2026 afscheid neemt omdat zijn termijn als rector magnificus afloopt. Vaessens keert terug naar de Open Universiteit, waar hij eerder decaan Cultuurwetenschappen was.
De Raad van Toezicht en het College van bestuur zijn verheugd met de benoeming van Vaessens.
Gerard Schouw, voorzitter RvT: 'Met Thomas Vaessens krijgt de Open Universiteit een rector met ruime bestuurlijke ervaring, een brede blik en een sterke betrokkenheid bij de maatschappelijke opdracht van onze universiteit. Wij hebben er alle vertrouwen in dat hij met zijn ervaring en expertise een belangrijke bijdrage kan leveren aan de verdere ontwikkeling en groei van de Open Universiteit.'
Vaessens is sinds 2022 decaan van de faculteit Geesteswetenschappen van de Universiteit Utrecht. Daarvoor was hij hoogleraar Nederlandse letterkunde aan de Universiteit van Amsterdam en vervulde hij verschillende bestuurlijke functies binnen de universitaire wereld. Sinds 2024 is hij voorzitter van het landelijke decanenoverleg Geesteswetenschappen.
De Open Universiteit is voor Vaessens bekend terrein. Van 2020 tot 2022 was hij decaan Cultuurwetenschappen. Hij kijkt ernaar uit om terug te keren. 'Ik heb in 2020-2022 al bij de Open Universiteit gewerkt en verheug me erop om terug te komen. De bijzondere missie van de Open Universiteit gaat mij aan het hart: goed en toegankelijk academisch onderwijs voor iedereen, met zo weinig mogelijk drempels en zo veel mogelijk flexibiliteit.'
Juist de maatschappelijke opdracht van de Open Universiteit spreekt hem aan. 'Zeker in de komende jaren, met de vergrijzing en demografische ontwikkelingen, hebben we alle talent in Nederland hard nodig. Ik zie er enorm naar uit om aan de Open Universiteit, samen met alle collega’s, daaraan bij te dragen.'
Vaessens ziet een belangrijke rol voor de Open Universiteit in de verdere ontwikkeling van Leven Lang Leren. 'Ik zie het enthousiasme en de energie waarmee de Open Universiteit de afgelopen periode stappen zet in het verder versterken van de rol die deze mooie, bijzondere universiteit speelt in het Nederlandse hoger onderwijsstelsel. Ik denk dat de Open Universiteit alles in huis heeft om de komende jaren een beslissende rol te spelen in de verdere uitbouw van Leven Lang Leren: voor onze studenten, voor het hoger onderwijs en voor de samenleving.'
Vaessens studeerde Nederlandse taal en cultuur en promoveerde in 1998. Na een wetenschappelijke loopbaan als onderzoeker, docent en hoogleraar richtte hij zich steeds meer op academisch leiderschap. Hij was onder meer decaan, vicedecaan, departementshoofd en directeur van verschillende onderzoeksorganisaties.
Met het vertrek van Theo Bastiaens komt een einde aan een periode van 8 jaar waarin hij als rector magnificus leiding gaf aan de Open Universiteit. Op 11 december neemt Bastiaens officieel afscheid van de universiteit.
