Restaurants besteden in 2026 meer aandacht aan de totale ervaring van gasten. Dat blijkt uit recente foodtrends die Michelin begin dit jaar benoemde. Niet alleen gerechten staan centraal. Restaurants richten zich daarnaast sterker op service, sfeer en de manier waarop gasten een avond beleven. Koken boven vuur en gefermenteerde smaken krijgen daarbij meer aandacht.
De ontwikkeling is zichtbaar in verschillende delen van de horeca. Restaurants werken vaker met open keukens en kleinere menu’s. Daarnaast krijgt uitleg aan tafel meer ruimte. Dat maakt het restaurantbezoek persoonlijker. Ook noemt Michelin ‘unplugged dining’ als trend voor 2026. Daarbij draait het om minder afleiding aan tafel. Restaurants leggen meer nadruk op rust, persoonlijke service en contact met de bediening. Deze trend laat zien dat beleving niet alleen uit gerechten bestaat.
Volgens Michelin zoeken restaurants vaker naar manieren om ambacht zichtbaar te maken. Koken boven vuur past binnen die ontwikkeling. Hetzelfde geldt voor technieken zoals fermentatie, waarbij smaak en bereiding meer aandacht krijgen. Restaurants gebruiken zulke technieken niet alleen in het hogere segment. Ook restaurants buiten het hogere segment nemen elementen hiervan over.
Voor gasten spelen daardoor meer factoren mee bij hun restaurantkeuze. Het menu is niet meer het enige waarop zij letten. Ook locatie, service, sfeer en type keuken wegen mee. Zij kijken naar foto’s, menukaarten, reviews en het soort gelegenheid. Vooral in steden met veel horeca vergelijken bezoekers vaker vooraf. Restaurantplatforms spelen daarop in door restaurants op één plek te verzamelen. Bezoekers kunnen via het platform sneller een restaurant vinden dat past bij hun smaak en moment. Dat sluit aan bij restaurantbezoekers die vooraf vaker willen weten welk restaurant geschikt is voor hun plannen. Een lunch, diner of speciale gelegenheid leidt vaak tot een andere restaurantkeuze.
Restaurants werken daarnaast vaker aan een eigen concept. Een vaste stijl, passende service en een zorgvuldig gekozen menu helpen gasten bij hun keuze. Voor horecaondernemers wordt het daardoor belangrijker om online duidelijk te maken waar hun restaurant voor staat. Naar verwachting gaat beleving in 2026 een grotere rol spelen bij de keuze voor een restaurant.