Europees Parlement neemt afscheid van overleden voorzitter Sassoli

De Franse president Emmanuel Macron heeft in het Europees Parlement afscheid genomen van David Sassoli, de parlementsvoorzitter die vorige week overleed. De Franse president was maandag in Straatsburg samen met onder meer de Italiaanse oud-premier Enrico Letta om de gewezen Europarlementsvoorzitter de laatste eer te bewijzen. Ook verschillende Europese regeringsleiders waren bij de herdenking aanwezig.

Sassoli werd in september vorig jaar met een ernstige longontsteking opgenomen in het ziekenhuis. Twee maanden later ging hij weer aan de slag, maar op 26 december moest hij opnieuw naar het ziekenhuis. Dit keer was hij er vanwege ernstige complicaties aan zijn immuniteitssysteem. Het ging bergafwaarts met hem en hij overleed vorige week in het Italiaanse Aviano op 65-jarige leeftijd.

De Italiaan zou nog enkele dagen officieel voorzitter van het Europees Parlement zijn. De dood van Sassoli schokte velen binnen en buiten het parlement. Na de uitvaart op vrijdag in Rome, werd er maandagavond in de plenaire zaal van het Europarlement een herdenkingsceremonie georganiseerd. Hierbij waren verschillende Europese leiders aanwezig, onder wie de premiers Mario Draghi (Italië), Xavier Bettel (Luxemburg), Kyriakos Mitsotakis (Griekenland), Andrej Plenković (Kroatië) en Robert Abela (Malta).

De Franse president Macron was ook een van de sprekers. Hij bracht hulde aan ‘een man van zeldzame vriendelijkheid, wiens glimlach, visie en idealen breed genoeg waren voor een continent’. Hij sprak over ‘het hart en de ambitie’ waarvan Sassoli blijk heeft gegeven tijdens de hele pandemie en waarin hij Europa ‘vriendschap en voorbeeldig gedrag’ heeft getoond door zijn optreden als Europarlementsvoorzitter. Volgens Macron was hij ‘zowel een organisator als een vredestichter’ in de vergaderzaal, omdat hij ‘de confrontatie aanging met ideeën, nooit met mensen.’

Macron’s Frankrijk is dit halfjaar voorzitter van de Raad van de Europese Unie. Hij werd voorafgegaan door oud-premier Enrico Letta van Italië. Hij was een goede vriend van Sassoli en prees hem om diens pro-Europese insteek. ‘Europa is niet alleen richtlijnen, instellingen en acroniemen. Nee. Europa is eerst en vooral zijn mensen, zielen en harten. Net zoals hij de deuren van dit Parlement openhield, streefde David ernaar deuren te openen voor burgers uit alle uithoeken van ons continent.’

Na zijn dood werd Sassoli tijdelijk opgevolgd door ondervoorzitter Roberta Metsola. ‘Europa heeft een leider verloren, de democratie heeft een kampioen verloren en wij allen hebben een vriend verloren. Hij wist altijd hoe hij de waarden waarin hij geloofde in concrete daden om kon te zetten.’ De waarnemend voorzitter stelde dat Sassoli ‘ervoor heeft gevochten dat het Parlement bleef doorwerken tijdens de meest kritieke maanden van de pandemie en ons in staat heeft gesteld belangrijke wetgevingspakketten aan te nemen die Europa en zijn burgers nodig hadden. Dit Parlement zal uw werk eren en uw nalatenschap koesteren.’

Oud-premier Letta sloot af met: ‘Davids strijd voor democratie, vrijheid en de rechtsstaat is voor ons allen een bron van inspiratie geweest. Wij zullen jouw werk voortzetten. Jouw gevechten zullen onze gevechten blijven. We zullen je nooit vergeten.’ De herdenking werd tevens bijgewoond door Sassoli’s weduwe en zijn kinderen. Op dinsdag wordt een nieuwe Parlementsvoorzitter gekozen.

De gehele ceremonie is hier terug te zien.