'Loonstijgingen kunnen prikkel zijn voor groei arbeidsproductiviteit'

Rabobank economen Hugo Erken en Stefan Groot beargumenteren naar aanleding van onderzoek terecht dat loonstijgingen in Nederland best mogelijk zijn, zolang de arbeidsproductiviteit maar groeit. Een stijging van de lonen kan echter ook een extra prikkel vormen voor de noodzakelijke stijging van arbeidsproductiviteit.

De arbeidsproductiviteit in Nederland is hoog. De groei van de arbeidsproductiviteit blijft echter achter, in vergelijking tot andere landen. Dit legt druk op onze concurrentiepositie en de betaalbaarheid van essentiële voorzieningen zoals zorg en pensioenen. Een belangrijke aanjager van groei in arbeidsproductiviteit is innovatie. Door nieuwe technologieën te ontwikkelen en in te zetten kan de productiviteit per gewerkt uur vergroot worden. Niet doordat mensen harder moeten werken, maar door slimmer en efficiënter te kunnen werken.

Om te investeren in innovatie, hebben werkgevers wel de juiste prikkels nodig. Zeker in tijden van krapte is het lastig om tijd en capaciteit vrij te maken om met nieuwe dingen aan de slag te gaan. Werkgevers zijn vaak al blij als ze het werk gedaan krijgen met de mensen die er nu zijn. Wanneer de lonen stijgen worden de kosten van arbeid hoger. Een werkgever kan ervoor kiezen deze hogere kosten door te berekenen in de prijzen, maar dat kan ook tot minder vraag naar een product of dienst leiden. Hogere lonen maken het voor werkgevers ook interessanter om te investeren in nieuwe technologieën. Wanneer deze technologieën zorgen voor meer productiviteit per gewerkt uur, is de noodzakelijke investering sneller terug te verdienen wanneer de loonkosten hoger zijn.

Nu we met een blijvend krappe arbeidsmarkt te maken hebben, is het hoe dan ook noodzakelijk dat we met minder mensen meer kunnen doen. Dat kan alleen maar als de arbeidsproductiviteit toeneemt. Stijging van de lonen kan daarbij een extra prikkel vormen om investeringen in innovatie aan te moedigen. En als bijkomend voordeel krijgen de mensen, die het werk doen, er ook nog meer voor betaald.