'Zonder actie wordt AI een blinde vlek in het klimaatbeleid'

Het stroomverbruik van AI stijgt explosief en vormt nu al tot 11 tot 20 procent van het wereldwijde datacenterverbruik, blijkt uit nieuw onderzoek van de Vrije Universiteit. Dat is zorgwekkend, maar niet verrassend – het gebruik van generatieve AI is in een jaar tijd ontploft. Deze trend hoeft echter geen klimaatramp te worden, mits bedrijven snel verduurzamen in hoe ze AI inzetten: kies efficiënte modellen, weeg duurzaamheid mee in de besluitvorming en werk samen aan oplossingen.

Slechts 12 procent van de bedrijven meet de klimaatimpact van hun AI-modellen op dit moment, terwijl AI-toepassingen het wereldwijde stroomverbruik van datacenters enorm aanjagen. En het gaat niet alleen om stroom: ook het waterverbruik voor koeling loopt snel op. Zonder transparantie over deze impact kunnen organisaties geen verantwoorde keuzes maken.

Tegelijk biedt AI juist kansen voor verduurzaming – bijvoorbeeld in slimmere logistiek, energiebeheer of materiaalkeuze. Om die potentie de overhand te laten krijgen, moeten bedrijven echter aan de slag om de uitstoot van hun AI-modellen te verkleinen.

Ten eerste zouden organisaties bij de keuze om AI in te zetten niet alleen moeten prioriteren op basis van impact en kosten, maar ook de voetafdruk moeten meenemen. Verder kunnen ze verkennen of minder energie-intensieve modellen hetzelfde doel kunnen bereiken: lang niet alle AI-toepassingen vereisen de kracht van de allergrootste en energiezuinigste modellen. Om verbruik binnen de gestelde grenzen te houden, is ook continue monitoring van modellen nodig. Als laatste moet er meer kennisdeling plaatsvinden over efficiënt gebruik van AI-modellen. Hierbij zou de overheid een rol kunnen spelen, maar ook bedrijven zelf kunnen de verantwoordelijkheid nemen.

Zonder actie groeit AI uit tot een blinde vlek in het klimaatbeleid. Maar met gerichte keuzes kan het juist een versneller van verduurzaming worden.