Hoge Raad bevestigt dat euthanasie ook mag bij vergevorderde dementie

De Nederlandse Vereniging voor een Vrijwillig Levenseinde (NVVE) is tevreden over de uitspraak die de Hoge Raad vandaag deed over euthanasie bij dementie. De NVVE verwacht dat artsen zich erdoor gesterkt en gesteund voelen wanneer zij euthanasie willen verlenen aan een patiënt met dementie.  

De Hoge Raad heeft bevestigd dat euthanasie ook mag worden verleend aan patiënten met vergevorderde dementie. De arts hoeft aan de wilsonbekwame patiënt geen bevestiging te vragen over diens schriftelijk euthanasieverzoek. Daarnaast stelt het hoogste rechtscollege dat een wilsverklaring ‘niet eenduidig’ hoeft te zijn. De arts moet door de wilsverklaring te interpreteren en de omstandigheden te beoordelen genoeg zekerheid verkrijgen dat de patiënt zou willen overlijden in de situatie waarin hij of zij zich inmiddels bevindt. Dit is positief nieuws voor alle mensen in Nederland die een schriftelijk euthanasieverzoek opstellen. 

Het komt in de praktijk weinig voor dat euthanasie wordt verleend aan wilsonbekwame patiënten met dementie. NVVE-directeur Agnes Wolbert: “Ons advies blijft dat patiënten samen met de arts en naasten proberen te voorkomen dat pas bij wilsonbekwaamheid wordt gesproken over euthanasie. De NVVE beveelt hierin een proactieve houding van de arts aan.”

De NVVE heeft zich altijd op het standpunt gesteld dat een arts die zo zorgvuldig handelt en daarbij het belang van de patiënt voor ogen heeft gehad, zich niet voor een strafrechter zou hoeven te verantwoorden. De Hoge Raad zegt nu dat strafvervolging inderdaad niet altijd de meest aangewezen reactie is. De toetsing of euthanasie zorgvuldig is uitgevoerd, dient primair buiten het strafrecht plaats te vinden.