'Politici moeten zich schamen voor slaaptekort in plaats van ermee te pronken'

Coalitiepartijen vierden een 25 uur durende vergadering over de voorjaarsnota als een record. In talkshows benadrukten ze trots dat ze geen minuut hadden geslapen. Dit gedrag is onverantwoord, want slaapgebrek leidt tot slechtere beslissingen en verhoogt gezondheidsrisico's.

Bij slaapgebrek functioneert de frontale cortex niet goed. Dat is het hersendeel dat zich bezighoudt met het oplossen van problemen en het nemen van besluiten. Cruciaal dus bij belangrijke politieke overleggen.

De schade blijft niet beperkt tot de politici. Hele teams van ambtenaren, ondersteuners en adviseurs blijven wakker, vaak tegen wettelijke arbeidsregels in. Ook hun gezinnen ondervinden gevolgen: vermoeidheid, stress en een verstoorde thuissituatie. De impact van zo'n 'prestatie' werkt door in een hele groep mensen.

Slechts 1 tot 3 procent van de mensen functioneert goed na minder dan zes uur slaap. De rest loopt gezondheidsrisico's: van overgewicht en diabetes tot depressie en burn-out. 

Landsbestuurders hebben een voorbeeldfunctie voor gezond gedrag. Door trots te zijn op slaapgebrek geven ze een verkeerd signaal af over het belang van een goede nachtrust. Hoe kunnen zij werken aan een geloofwaardig preventiebeleid als ze zelf ongezond gedrag normaliseren?

Daarom is het tijd voor een mentaliteitsverandering. Bewustwording over het belang van slaap moet de norm worden — binnen de politiek, bij werkgevers én in de samenleving. In de toekomst zijn bestuurders nodig die gezondheid serieus nemen en daarmee niet alleen zichzelf, maar ook hun omgeving beschermen.