'Autovrije wijken kunnen enorme verbetering voor de volksgezondheid betekenen'

In Utrecht start de bouw van de grootste autovrije wijk in Nederland. De redenen hiervoor zijn de noodzaak voor meer woningen, de schaarste aan ruimte en het grote ruimtebeslag van parkeerplekken. Een extra, maar zwaarwegend, voordeel van de autovrije wijk is de positieve invloed ervan op de volksgezondheid. 

Verantwoordelijkheid voor gezond gedrag kan niet volledig bij het individu liggen; de invloed van de omgeving is erg groot. Maar bij gebruik van die omgeving blijkt de effectiefste gedragsinterventie het aanbieden van eenvoudige toegang en standaardopties, dus: wandelpaden en de fiets in plaats van de auto.

Autovrije wijken zijn goed voor de gezondheid van hun bewoners. De afwezigheid van auto's beperkt gezondheidsschade als gevolg van geluids- fijnstof- en gasemissies. Daarbij wordt lichaamsbeweging gestimuleerd: bewoners lopen en fietsen. Tenslotte kan een groener en meer mensgericht straatbeeld leiden tot een betere mentale gezondheid. Dit geldt als de beschikbare ruimte niet volledig bebouwd wordt, voldoende groen bevat en mogelijkheden biedt om te fietsen, lopen, ontmoeten en verblijven.

Met autovrije wijken wordt ook de gezondheid van toekomstige generaties verbeterd. Het onafhankelijk en vrij kunnen bewegen in hun wijk, is voor de ontwikkeling van kinderen essentieel. Het verbetert hun mentale welzijn en stimuleert lichaamsbeweging. Onderzoek toont aan dat kinderen die lopen, fietsen of steppen naar school een lager vetpercentage hebben en minder waarschijnlijk overgewicht hebben; essentieel voor een goede gezondheid en het voorkomen van ziektes op latere leeftijd.

Volgens het CBS zal Nederland in 2035 19,9 miljoen inwoners hebben en zullen met name de grote en middelgrote gemeenten groeien. De vraag naar woningen zal alleen maar toenemen, net als de behoefte aan zorg. De noodzaak van het bouwen van gezonde, autovrije wijken is daarmee overduidelijk. Gezonde wijken en steden vormen een cruciale schakel in het verbeteren van de volksgezondheid om een zorginfarct af te wenden.